— Больше ничего, клянусь! Я покину город… страну… Уеду в другой мир!.. Но я не могу… не могу выйти отсюда!.. Я чувствую, они рядом!.. Кольцо сжимается!..

Он нервничал, потел и… пахнул еще сильнее. Чужой страх неприятно щекотал мне ноздри. Я крепился изо всех сил, но все-таки не сдержался и чихнул. Твуть стремительно обернулся и… Эти глаза, полные ужаса, я забуду не скоро. Под сводами подвала раскатился мощный вопль.

— Это он, он!.. Я его видел… там!..

Оттолкнув Безуария, попытавшегося его задержать, Твуть бросился к лестнице и вылетел по ней наверх, в дом. Словно воющий снаряд, он понесся по коридорам. Этого я уже не мог вынести и с лаем бросился в погоню.

В это же время

Вольтанутен. Недалеко от центра города

Улицы выглядели чисто умытыми после утреннего дождя, но невыспавшийся начальник городской стражи Раббель все равно был недоволен. Он машинально искал и находил недостатки и оплошности, отчего его усы недобро топорщились. Двое стражников, трясущихся позади него на своих рысаках одинаковой бурой масти, благоразумно старались не попадаться на глаза начальству.

Внезапно прямо перед носом Раббеля на улицу откуда-то из подворотни вывернул известный всему городу экипаж Марсенчика с большим сундуком сзади. Говорили, что именно в этом сундуке глава городского отделения магпорядка возит задержанных.

Увидев экипаж, Раббель прибавил ходу.

— И куда это вы собрались в такой ранний час? — достаточно фамильярно спросил он, поравнявшись с экипажем.

Возница, очевидно, получив приказ, натянул поводья. Из окошка кареты появилась широко зевающая голова Марсенчика.

— Решил до утреннего совещания взять показания у одного свидетеля. А вы?

— И я тоже. Далеко направляетесь?

— Нет. Мне в конец этого квартала. А вам?

Пока шла беседа их нагнал еще один экипаж — щегольская открытая коляска, на сиденье которой расположился барон Литуссе. Румяный, с немного растрепавшейся прической, он выглядел так свежо, будто ехал на увеселительную прогулку.

— Господа, вы ли это?! — радостно осведомился до отвращения бодрый контрразведчик. — Что привело вас сюда в столь прекрасное утро?

Раббель недовольно поморщился, но все же решил ответить:

— Мне нужен один парень. По отчетам моих ребят, он полночи просидел рядом с известным вам входом во дворец. Мог что-то увидеть. Вы, я так понимаю, тоже едете на встречу? — обратился он к Марсенчику.