Зацокали когти — в кухню зашел Такс. Вслед за ним заглянула горничная и сразу же получила «наряд» от кухарки.

— Живо у хозяина приберись! Он, может, отдохнуть захочет, а там такой погром.

— Ой, там его вещи и книги разбросаны. Магические. Я их боюсь трогать!

— Такса с собой бери. Он поможет и заодно посторожит, чтобы никакая химера на тебя не позарилась. Иди-иди, не увиливай.

Недовольная горничная ушла в сопровождении моего пса. А я снова задумался…

— Хозяин, хозяин!

Я открыл глаза. Менузея озабоченно заглядывала мне в лицо.

— Вы в порядке? Такой бледный… Может, вам отвара какого целебного попить…

«Бараньим лоем щедро сдобренного…», — чуть не сорвалось с языка. К счастью, я вовремя сдержался.

— Не надо, — лишь буркнул я в ответ и придвинулся поближе к столу. На нем уже дымилась тарелка с ароматной похлебкой. М-м-м, как вкусно! Да, это вам не бульон из лягушачьих лапок!

— Это же надо, как заездили вас, — продолжала ворчать кухарка. — Небось, те служивые, что здесь были, у вас-то всю энергию и выкачали. Вон, их сколько набежало. Хорошо, накормить догадались — хоть чуть-чуть подобрели. И матушка ваша любимая очень «вовремя» явилась — тоже радости не добавила.

Суп резко пошел не в то горло, дыхание перехватило, я сильно закашлялся. Менузея мгновенно подскочила ко мне и начала яростно колотить по спине ладонью.

— Все-все, уже все, — просипел я.

— Что ж вы нервничаете-то так?… Ведь ушли уже все, да и не нашли ничего… Неужели, все из-за матушки?!

— Менузея, — осторожно начал я. — Как ты думаешь, куда она пошла?

— Так сказала же — во дворец, — удивленно посмотрела на меня кухарка.

Но быстро сообразила, в чем дело, и осторожно уточнила:

— Боитесь, Селию помчалась искать?

Я почувствовал, что краснею.

— Да нет, вряд ли, — успокоила меня Менузея. — Если уж она ее сразу не зашибла, покамест ваша барышня немного поживет.