— Нет, — Стэнниоль решительно качнул головой. — С двенадцати до часа, когда, судя по всему, было совершено преступление, вы, в основном, находились на виду. А дальше у вас было слишком мало времени, чтобы все успеть.

— Выходит, я испугался такого же старого пер… пня, как я сам?! — Квантофельбаум выразительно взглянул на Дурбанкула. — Позор на мою бороду!.. В общем, задергался я… А тут подвернулся такой удачный случай. На него можно было свалить и кражу, и убийство…

— Вы имеете в виду магистра Пампуку? — уточнил дознаватель. — А как вы узнали, что он входит в число подозреваемых?

— Как я узнал?! — иронично хмыкнул Квантофельбаум. — Да элементарно! Господин начальник мне рассказал по старой дружбе. Мы с ним — давние партнеры. Он действительно хороший сыскарь. Даже о моей коллекции знал… или догадывался. Пришлось его прикормить.

— Да вы все врете! — вспыхнул Марсенчик, но тут же потух под насмешливыми взглядами других магов.

И в самом деле, чтобы обвинить человека в ошейнике подавления во лжи, следовало обладать весьма нездоровой фантазией.

— Что уж тут скрывать? — Квантофельбаум ухмыльнулся в бороду. — План с Пампукой мы с ним вместе составляли. И червячка он мне помог сварганить, было дело.

— А вы не опасались… гм… последующего визита госпожи Пампуки? — поинтересовался архимаг.

— Да не успела бы она, — цинично усмехнулся Великий магистр. — Пока узнала бы, пока примчалась… К тому времени у Департамента были бы и кинжал с четкими следами ауры, и признание, и труп! Защиту же мертвой руки никто не отменял! А вы ее — мой «сюрприз», надо понимать, не обнаружили?!

Синехюнс, слегка побледнев, молча покачал головой.

— Вот-вот, куда вам, молодым, против старой школы… В общем, все претензии были бы к Департаменту. Я-то тут причем? А дело, как пить дать, закрыли бы. Верно, господин начальник?!

Стэнниоль медленно и неохотно кивнул.

— Так что, задумано все было четко. Только вот подвел меня партнер, а я, старый пер… обормот, не перепроверил. Кто же знал, что за Пампукой охотятся и другие ордена, а дома у него обитает настоящая монстра?!.. Это же он отыскал вход, я правильно понял?

Такс коротко и обиженно тявкнул.

— Да, такая собачка и мне бы не помешала…

В голосе Великого магистра послышались нотки вожделения. Ворчание Такса стало громче.

— Да нет, шучу, шучу… Кончились мои забавы… Ладно, вроде бы, я вам все рассказал…

— Нет, не все, — возразил Стэнниоль. — Когда вы были в коридорах дворца в карнавальную ночь, вы кого-то там видели?

— Нет уж, начальник. Это вы сами, сами, — Квантофельбаум спокойно снял с себя ошейник и протянул его дознавателю. — Работка неплохая, коллега, но вам еще есть, куда расти над собой. В общем, я ухожу. Огласка, думаю, здесь и сейчас не нужна ни вам, господа, ни Гильдии. Коллекцию мою, так и быть, дерибаньте. Все равно, счастья она не принесла, да и процесс всегда нравился мне больше результата. Дела временно передаю… да хотя бы ему!