Третья… Третья карта заставила молодого мага нервно вздрогнуть. На ней была изображена темная неясная фигура в бесформенном плаще и с закрытым капюшоном лицом.

— Вот так, — подытожил архимаг. — Гаудинер, Гоберман и некто третий, которого мы не можем полностью исключить из наших расчетов… А теперь предлагаю на время оставить их и заняться ужином.

— Почему? — растерянно спросил Лабутински.

— Во-первых, потому что он остывает. А дать ему остыть было бы просто кощунством и вопиющим неуважением к искусству здешнего повара. А во-вторых, сюда спешит Швендзибек, а такого гостя лучше встречать на сытый желудок. Добрее будешь…

Вскоре из коридора донеслось нечленораздельное сварливое бурчание. На сей раз «супер-архимага» допустили к ним беспрепятственно, но это не помешало ему громко выразить недовольство.

Однако при виде Швендзибека Лабутински подумал, что у их гостя есть весомые причины жаловаться на судьбу. Выглядел он как после хорошей потасовки. Высокий, некогда остроконечный колпак теперь походил на тупоносую детскую пирамидку, составленную из мелких разноцветных кругляшков. Под глазом радужно переливался не до конца залеченный синяк. От него вниз по щеке тянулись четыре параллельные царапины. Длинная борода съехала на сторону, освобождая место для припухших розовых полосок, и теперь начиналась где-то за ухом. Дракон на правом сапоге потерял последние клыки и демонстрировал окружающим беззащитные десны. На мантии появилась дыра, поглотившая большую часть крупной золотистой звездочки. Ее уцелевший луч жалко накренился вниз и напоминал некий каббалистический символ.

— Бандитские пули? — уважительно спросил Стэнниоль, слегка приподняв левую бровь.

— Бандитские сапоги! — вспыхнул Швендзибек. — В этой газетенке ужасно невежливые охранники! Сущие разбойники! И у всех амулеты против магии. Де-ействующие!

— Неужели вас там не знают? — архимаг даже удивился.

— Знают! — Швендзибек оттопырил подбородок и с наслаждением поскреб под бородой, от чего она заехала еще дальше за ухо. — Я им статьи приносил для публикации! Однажды… Раз пять… Так ничего и не напечатали, подлые!

— Так ваша миссия потерпела неудачу?! — в голосе столичного дознавателя послышались жесткие нотки.

— Отнюдь нет! — «супер-архимаг» приосанился, сверкнув подбитым глазом. — Стоило мне упомянуть, что я провожу расследование для рекламного отдела ордена Бездонной Чаши, а моим помощником является Монбазор Пампука, как меня немедленно пропустили! Меня принял сам главный редактор, мастер Рогринель! И я все, все у него выяснил!