Так, за раздумиями, я и не заметил, как мы прибыли на место. Гвардейцы собрались меня сопровождать, но я все-таки попросил их остаться снаружи и охранять дом. Не то, чтобы они мне мешали. Просто за последние дни в моем скромном жилище и так побывало слишком много посторонних. Поэтому мне, наверное, не хотелось окончательно разрушать образ дома как надежного убежища — места, где я могу находиться в покое.

Заходя во двор, я оставил калитку приоткрытой. Надеюсь, Тузька вернется. Иллюзия, которую я на нее наложил, качественная, но недолговечная. Больше, чем на полчаса, ее не хватит. А может, и того не будет.

Дверь нам открыла Менузея — дома была только она. Маман и Безуарий с Таминой уже отправились на вокзал, а нашего истопника-садовника свежеиспеченная экономка послала за продуктами. После скандала с крокодильими яйцами с прежним поставщиком мы окончательно расплевались. Безуарий пообещал найти нового, но пока что слугам приходилось самим ходить по лавкам и заниматься самовывозом.

Увидев нашу компанию — я с шашкой и чайником в руках, взъерошенный Такс, сразу же сделавший контрольный круг по холлу, Менузея как-то странно на нас посмотрела, но быстро взяла себя в руки.

— Если захотите перекусить, могу предложить суп и рагу.

Чем она мне нравится, так это готовностью в любое время суток подкормить страждущих. Не хочу смотреть на себя в зеркало, но, судя по реакции кухарки, желтизна в глазах надолго станет моей личной приметой. О, идея! Наколдую-ка я себе темные очки! Хотя в таком случае о неприметности придется забыть: в Вольтанутене они встречаются крайне редко и только в коллекциях «фабричного Китая».

Однако, наши планы плотно пообедать, как и многие другие, пришлось пока отложить. Пока Менузея хлопотала возле плиты, я приставил шашку к стене и водрузил чайник на стол, поближе к нашей кофеварке.

«Куда, куда? — возмутилась Изаура. — Здесь уже занято!».

Ее рычаг недовольно вздрогнул, из клапана пыхнуло небольшое облачко пара.

— Познакомься, это электрочайник. Надеюсь, вы подружитесь, — как можно ласковее сказал я.

«Сама вижу, что не чугунок из печи. Только зачем он мне? Он же старый!»

— Но ты же не варить его собираешься…

«Такую пузатую фигуру уже лет тридцать никто не носит. А носик! А кнопка! Небось, еще и со спиральным нагревом?» — продолжала капризничать кофеварка.

Мы с Таксом замерли с открытыми ртами, не зная, что ей ответить.

— Хватит умничать! — вмешалась в наш разговор Менузея, — Тебя за него сватать не собираются! Ишь, строит из себя эксперта!

«А они!.. А зачем?.. — кофеварка задохнулась от возмущения. — Это мой столик. Мне не нужны квартиранты! Да еще и такие… немодные».