Глава 1. Лед и пламень

Глава 1. Лед и пламень

ТАКС

Ура-а-а! Снег, снег, снег!!!

Прямо с террасы я прыгнул на этот восхитительно ровный искрящийся ковер. За ночь он покрыл весь двор и притянул прямо к земле ветви деревьев.

И как же трагично я ошибся! Увы, понял это, лишь когда волнующий полет завершился хрустом и чавком приземления.

Упоительно белый снег на ощупь оказался неприятно мокрым, прямо пропитанным влагой. И глубоким — наружу торчала только моя голова со взлохмаченными ушами. К тому же, утренний дождь застыл на нем толстой ледяной коркой. Она равномерным слоем покрывала стены нашего дома и скрепила снежные комья на ветках прозрачной глазурью.

Проломив наст во время прыжка, я оказался в настоящей ловушке. В мокрой снежной каше не на что было опереться, а корочка, за которую я пытался зацепиться, ломалась под моим весом.

Непорядок. Я, ТАКС (Транслирующий Автоматизированный Комплекс Собакообразный), уникальное творение архимага Мерлина, официально признанный полностью разумным существом и даже имеющий полноценные гражданские права, не могу справиться с каким-то снегом?!

Сердито рявкнув на это белое непотребство, я преобразовался в боевую форму. Нельзя сказать, что это помогло мне выбраться наружу — все-таки летать и даже левитировать я не умею ни в каком обличье. Но, по крайней мере, теперь я мог двигаться вперед как мини-бруствер (или все-таки трактор?), разгребая перед собой снег и ломая наст.

Куда я направлялся с такой целеустремленностью?! Естественно, к калитке. Точнее, к висящему рядом с ней почтовому ящику.

Доставить хозяину перед завтраком свежий выпуск «Вольтанутенского Вестника» — это традиция, и нарушать ее не годится, какая бы погода ни стояла на дворе. Даже если потом эту газету прочитаем только я и дворецкий Безуарий. А скорее всего — один только я. У Безуария, женившегося полгода назад, до сих пор продолжается медовый месяц (хотя медом от него почему-то совсем не пахнет). Во всяком случае, по утрам даже его лысинка блестит от удовольствия. А его жена Тамина, наша служанка, приобрела привычку во время уборки что-то напевать довольно приятным голосом. Да так, что мне порой хочется ей подпеть, точнее, подвыть.

Благополучно добравшись до забора, я немного повозился, подминая под себя снег и обламывая наст, а затем изящным стремительным движением сиганул ввысь, выхватывая из ящика сложенную трубочкой газету. А мои зубы, этот восхитительно точный инструмент, способный как перекусить стальную арматурину, так и бережно подхватить на лету готовую взорваться магическую бомбу (да, был у меня недавно и такой случай), обеспечили достаточно сильный, но мягкий захват, гарантирующий отсутствие царапин и помятостей.