— Вы не могли бы обсуждать свои тайные дела немножко потише? А то вас, кажется, даже на улице слышно, — возле собравшихся словно ниоткуда возникла громоздкая фигура Борталония. — Вы никудышный конспиратор, премьер-магистр. Боюсь, о вашем маленьком заговоре знают уже все, кто потрудился это сделать. Поэтому выношу на обсуждение новый вопрос. Коллеги, вы не думали о том, что выражение «Поменять Великого магистра» имеет, как минимум, два значения?

— Вербуете? — ощерил крупные редковатые зубы самый возрастной из присутствующих, кутающийся в плащик младшего магистра ордена Глиняного Демона.

— Приглашаю, — Борталоний широко улыбнулся, что при его комплекции выглядело несколько устрашающе. — Думаю, коллеги, вы все знаете мое положение. Я — исполняющий обязанности Великого магистра, и другой кандидатуры у капитула нет. Но орден Алмазных Врат расколот на добрый десяток фракций, и все они борются за то, чтобы новый начальник не приблизил к себе какую-то из них в ущерб остальным. Что, естественно, не лучшим образом сказывается на работе, не говоря уже о моем личном положении. Мне необходима опора. Или, скажем, ядро, не связанное ни с одной из фракций. Тогда у меня появится центр силы, вокруг которого я со временем смогу объединить всех здравомыслящих. Не скрою, эту опору я хочу найти в вас.

Собрание зашевелилось.

— А старшего магистра дадите? — с жадным вниманием спросил председатель.

— Прямо сейчас — не смогу, — с неудовольствием признал Борталоний. — Но главное — начать, а за карьерой дело не встанет! Работы у меня — непочатый край, и всякий, у кого голова варит и руки на месте, может многого достичь!

— Работа, — пробормотал кто-то с легким разочарованием.

— Да, работа! — Великий магистр повысил голос. — Причем, скажу, что это не из глины горшки лепить и не големов кодить! У меня тут недавно такой заказ появился!.. М-м-м… Пальчики оближешь! Создать сигнализацию для Центрального ботанического сада в столице с селективным контуром и целевой защитой против оборотней! Специально для вас приберегаю! И у меня — не так как в Глиняном Демоне, где все в общий котел идет, а оттуда распределяется. Команда, реализовавшая проект качественно и в срок, получает четверть от тех денег, что заплатил клиент, в виде премий!

— А базовая зарплата у вас какая? — поинтересовался редкозубый.

— М-м-м… Умеренная. Зато высокие бонусы и процент от доходов. Да, и премии, премии рационализаторам!

— И штрафы за нарушение режима, — пробормотал самый молодой «заговорщик».

— Есть такое, — не стал отрицать Борталоний. — В ордене есть свои исторически сложившиеся правила, которые ни вы, ни я не в силе отменить. Во всяком случае, сразу. Вот, возможно, потом…