В этот момент прибор в последний раз подпрыгнул и издал протяжный писк.

"Неужели сдох при исполнении служебных обязанностей? Неловко-то как — прямо на глазах важной гостьи", — мелькнула беспокойная мысль. Но нет, на крышке прибора приветливо загорелась лампочка.

— Теперь хлеб начал выпекаться. А когда он будет готов, прозвучит звуковой сигнал и устройство само отключится.

— Какая прелесть! Спасибо за познавательную лекцию! — поблагодарила графиня.

— Может быть, мы позже заглянем, чтобы продегустировать результат, нет подгорел ли? — весело предложил Снуфелинг.

— Обязательно приходите, — улыбнулся ему в ответ шеф-повар.

Они обернулись, чтобы идти к выходу, и секретарь еле сдержала удивленный вскрик. Что стряслось с ее всегда элегантным начальником? Неужели он сегодня не смотрел в зеркало и не понимает, в каком виде встречает важную гостью?! Где его благородная бледность, аристократическая сдержанность? Что за лихорадочный румянец на щеках? Всегда аккуратная прическа взъерошена, челка совсем растрепалась. Конечно, она идет ему гораздо больше, чем обычная зализанность, но это же так неформально! И… О, нет!.. Только не это!.. Узел галстука ослаблен и пуговица под ним… расстегнута. Во время официальной встречи!!!

— Добрый день, — Снуфелинг наконец-то заметил ее. — Вы меня ищите? Если это терпит, я скоро подойду в приемную — там нам удобнее будет разбираться с бумагами.

Секретарь лишь молча кивнула в ответ — она никак не могла прийти в себя от потрясения. Кто же эта таинственная спутница, с которой он начисто забыл о протоколе?

— Кстати, Мили, я хотел потом показать тебе свой кабинет, — донеслась до нее фраза, адресованная незнакомке.

"Мили"?! Значит, эта аристократка… Нет-нет, она не имеет права даже подумать такое о своем руководителе. Лучше подождать его в приемной. Там, в привычной обстановке, Снуфелинг, конечно же, все ей сам объяснит. Да, это будет наилучшим решением. Все-таки не надо было сюда приходить, нарушать привычный порядок дел.

***

— Проходи, располагайся. Я отлучусь на минутку, только с секретарем переговорю.

К счастью, бумаг было немного — обычная текучка, Великий магистр подмахнул их практически не глядя. Хотел уже идти обратно в кабинет, к своей гостье, но секретарь выжидательно смотрела на него.

— Что-то еще? — спросил нетерпеливо.

— Да… Вернее нет… — его помощница от чего-то смутилась. — Вам завтрак в кабинет заказывать?

— Завтрак?.. Уже обед скоро… Пожалуй, не надо, мы в кафе надегустировались. Лучше принесите напитки. Что-то горячее. Ну и пирожные.

— Хорошо…