— Почему же ты все-таки решила приехать?

— Нашлись добрые люди, просветили.

— Кажется, я даже знаю кто.

Они оба улыбнулись друг другу. И оба не стали развивать эту тему.

— Что ты думаешь делать дальше? Я могу рискнуть предложить тебе переселиться в Вольтанутен?

— Не знаю… не сразу. Но пока я могу часто приезжать. Что такое — одна ночь в поезде?!

— Кстати, есть и лучший вариант. Все равно я сегодня подаю в отставку. Так что наконец-то смогу приехать в столицу как частное лицо.

— Ты? В отставку?!

Графиня Баракудер даже чашку отставила, так возмутила ее эта новость.

— Но почему? О тебе и твоем ордене так хорошо отзываются!

— Да уж, парадная сторона моей медали весьма привлекательна. Вот только изнанка мало кому понравится. Устал я, Мили. Ты же знаешь, я не силен в интригах, а на таком уровне от них никак не спрячешься. Да и о себе пора подумать. Ведь ты абсолютно права — кроме работы в моей жизни ничего нет.

— Неужели?! Никогда не поверю, что такого влиятельного чиновника не любят молодые девушки, — съехидничала Мирелла и сразу же пожалела о своих словах.

Снуфелинг вдруг посмотрел на графиню с такой болью, что ее сердце сжалось. В следующий миг он вскочил с дивана и подошел к окну, будто прячась от нее. Она могла видеть только его спину — неестественно ровную, словно закованную в панцирь его безукоризненного делового костюма. И вдруг она очень ясно поняла, что все эти годы без нее он жил именно так, спрятав свою душу в панцирь правил и условностей. И что нельзя ему позволять больше так прятаться, он действительно очень устал держать свою спину неестественно прямо.

— Извини… Я не хотела…

Мирела подошла к нему и обняла, стараясь как можно крепче прижаться к его спине. Ей показалось, или он уже не так напряжен?

— Кто она? — еле слышно прошептала она.

Важно было дать ему возможность не расслышать вопроса, но Снуфелинг все-таки ответил:

— Совсем молоденькая девочка… Безумно похожа на тебя… Ту, которую я встретил много лет назад…

— Она тоже отказала?

— Если бы! Она меня боится… А я безуспешно пытаюсь ее приручить… Мерзкое чувство…