Он расслабился, закрыл глаза и глубоко вздохнул открытым ртом. В разрывах туч заметались над дорогой солнечные лучи. Машина подпрыгнула на ровном месте. Глубокая ссадина на лице стражника растаяла, не оставив и следа запекшейся крови, на куртке затянулись порезы и по ней потек тяжелый блеск.

— Дэм, не надо! Я не хочу, чтобы все так кончилось. Посмотри на меня, пожалуйста.

— Мне пора уходить, — хрипло сказал он, не открывая глаз. — Пока я еще хочу уйти отсюда… И могу это сделать.

Даша поймала в зеркале заднего вида удивленный взгляд таксиста.

— С ним все в порядке, — сказала она.

— Так вас, может, прямо до дачного поселка добросить? Что-то парень совсем того… О цене договоримся, — понимающе подмигнул бомбила.

— Нет, спасибо, — ответила Даша, гадая за кого мужик принял ее спутника: за алкаша? За наркомана? А может, на него действовал морок стражников, и он вообще видел нечто совсем иное.

— Нас у развилки друзья ждут, — уверенно договорила она. — Вы… езжайте быстрее, мы опаздываем.

Женька уже была тут как тут, готовая ринуться в параллельные миры навстречу приключениям. За спиной у нее виднелся тугой рюкзак. Но когда первым из машины выбрался Демайтер, и бесформенная куртка развернулась в мантию стражника, Женя захлопала глазами и испуганно попятилась.

— Ваш мир больше похож на мир Ильи, — задумчиво сказал маг, проводив взглядом отъехавшее такси. — Вы же не боитесь механических саламандр?

— Нет! — опрометчиво ответили девушки.

Звероящер, напоенный магией разлома, пронес всех троих сквозь ледяные бездны перекрестка миров так легко и быстро, что Даша с Женей не успели ни устать, ни как следует испугаться. Демайтер помог им слезть, снял с груди витую пряжку и приложил рукотворному дракону к тому месту, где у живой твари располагалось бы сердце. Клеймо мастера Свен-Одара выжгло. Свежая заплатка запульсировала светом.

— Не пускай туда никого, Салли, — приказал Демайтер.

Он укрыл железную тварь туманным пологом, отправив ее назад, в вечное небытие перекрестка.

А потом схватил Женю, приобнял одной рукой за плечи и заткнул ей рот ладонью. Даша вскрикнула. Вокруг Жени взметнулись огненные символы, стражник выпустил девушку, оставив в самой гуще пылающего заклинания, и подошел только, когда она упала без чувств.

— С ней все в порядке, — объявил он, обращаясь к перепуганной Даше. — Это всего лишь печать молчания.

О том, что это — смертельная печать молчания, наложенная патриархом королевского клана, он умолчал.

— Прощайтесь!

— Мы больше не увидимся?! — ахнула Даша. Она поняла это слишком поздно. Она до последнего момента искренне надеялась, что покидает привычный мир не в одиночестве.