— Уже проголодались? — вежливо спросил звездочет.

— Уважаемый Велитор, вам надо бежать. Через пять минут сюда явятся стражники колдуна и поведут вас на допрос.

— В честь чего?

— Я тут между делом набросал немного земли на стену города, и колдуну срочно потребовался свидетель моих дел. Вы живете рядышком с моими раскопками.

— Земные проблемы меня мало интересуют, я больше на звезды посматриваю, — пожал плечами звездочет.

— Согласен, профессор, но разве им это докажешь? Вас обвинят в сговоре с врагами и точно казнят!

Звездочет сел в старенькое кресло.

— Я не успею спуститься за пять минут, — сказал он.

— И не надо! — Кащей достал из кармана анти-грав. Оставалось еще штук шесть. — У вас есть ковер?

— Он под ногами.

— Да? — Удивленный Кащей посмотрел под ноги. Увиденное потрясло его до глубины души. То, что он считал пятнами на полу, оказалось дырами в паласе. А сам палас выглядел так, точно его не подметали ни разу за все триста лет существования. — Ну, за неимением лучшего…

Он прикрепил антиграв к паласу и нажал на кнопку. Палас приподнялся над полом, подняв вместе с собой облако пыли.

— Давайте прикрепим коробочку к чучелу медведя! — предложил звездочет. — Я любил на нем сидеть когда-то.

— Это не самая удобная вещь для путешествий, — отказался Кащей. — Ничего, думаю, палас выдержит. Кстати, профессор, у вас нет запасного костюма? Я остаюсь вместо вас.

— Как вы думаете избежать моей участи?

— Запросто. Я хоть и добрый, но монстр.

— Костюм в шкафу.

— Отлично! Забирайтесь на палас, хватайте необходимые вещи, и он донесет вас до моего дома. Прошу вас только об одном: ничему не удивляйтесь, куда бы вас ни затащило, а на все вопросы отвечайте, что вас прислал Кащей.

— И далеко я полечу? Власть колдуна распространяется на весь мир, что толку, что он найдет меня не здесь, а там?

— Там он вас не найдет, — сказал Кащей. — В моих краях даже имя его неизвестно.