— Нет, — буркнуло чудище, сосредоточенно разглядывая когти.

— Не очевидно ему. На последней войне, бабы и старики только и делали, что выли похлеще тебя и молили перестать «пить кровь их народа». А я не переставал, пока меня силой не усадили на корабль и не увезли оттуда. Вот оттуда и пошло. Ты и правда демон, оскверняешь и портишь всё, к чему прикасаешься. Имя моё испоганил, ублюдок. А оно мне так нравилось. Возьму теперь другое.

— Мне плевать.

— Мне тоже.

Секой атаковал молча. В этот раз он не игрался, а просто делал своё дело на пределе своих возможностей. Он был так быстр, что Зверь едва заметил его атаку и разминулся с мечом на расстоянии меньше толщины пальца.

Нидоу наблюдала издалека и по языку тела сразу же поняла тревогу Секоя. Он уже дрался с этим противником, но не узнавал его. Зверь стал сильнее. Настолько, что даже Секой, один из первых мечей Империи, сразу же стал сражаться в полную силу. И боялся проиграть.

После второй неудачной атаки движения Секоя вдруг изменились. Первые мгновения он боялся проиграть более слабому противнику, боялся проиграть обидно и из-за неудачи. Теперь его единственным страхом было то, что он не справится.

Почти мгновенно и без всякой подготовки он впал в транс. Его взгляд стал рассеянным, он не смотрел на противника или его когти, просто в его сторону, используя более быстрое периферическое зрение и зарытые глубоко, почти звериные инстинкты. Он был чудовищно силён и быстр ещё от природы и жизни до посвящения и преобразований. Но Нидоу никогда не понимала насколько. Даже она не могла увидеть ничего кроме размытых движений крыльев матовой бабочки. Но она слышала, как лезвие раз за разом рассекает воздух.

Зверь действительно оказался чем-то сверхъестественным и пропитанным магией, двигался ничуть не медленнее, изгибался под невероятными углами, избегая атака и кружил вокруг выбирая момент для атаки.

Нидоу перестала дышать и судорожно нащупала рукояти клинков.

Это не Секой играл со Зверем. Это Зверь играл с Секоем. Он действительно опасен.

За спиной у неё громыхнуло, послышались крики. Она не обернулась. Знала, что это выстрел с гарматы. Последний выстрел, который разорвал её корпус, как бывало в одном случае из десяти. Открыт огонь по наступающим. Снова начался бой. Раньше, чем они рассчитывали.

Ни Секой, ни Зверь не обратили никакого внимания, продолжили схватку. Окружавшие их воины тут же бросились защищать ворота. А Нидоу судорожно выдохнула и шагнула в Тень.

* * *

В мире теней доспехи Секоя делали похожим его на мутное, монолитное изваяние. Меч его напоминал чёрную змею с белыми прожилками, древнюю и опасную. Он медленно рассекал воздух и тёмная материя Тени разбегалась от него в стороны.