— И как вы мне это объясните?

Тихим, вкрадчивым, слегка шипящим голосом вопрошал кардинал.

— Как могла провалиться так хорошо начатая компания. Вам было предоставлено все, ресурсы, деньги, войска, лучшие маги из самых престижных академий, самые прославленные генералы! Сначала не сумели захватить материалы и специалистов по порталам, затем не смогли пройти по пустынной местности незамеченными, да и еще потеряли несколько десятков магов на уровне Магистра. И не говорите мне про стальных големов, что начали поступать в армию Империи. С тем количеством первоклассных магов и командиров, что вы получили, вы просто были обязаны стереть их в порошок, в облако раскаленного газа!

— Но ваше Высокопреосвященство, в итоге все же получилось!

— Да получилось, но не благодаря вам, а из-за того, что на границе стояли самые тупые, некомпетентные, но, что самое важное, крайне высокородные командиры. И, в этих тепличных условиях, вы прошли всего сто пятьдесят миль. Хотя были дойти до этой их столицы, как там она называется, а вспомнил — Владимир. А вместо этого были вчистую разгромлены подошедшим резервными войсками Имперцев. Мне бы очень хотелось знать, кто во всем этом виноват, или мне заменить вас более компетентными руководителями, многие из ваших наследников только и ждут этого?

Тут слово взял первый помощник кардинала, великан Ганс. Слегка приподнявшись, и встав на одно колено он поднял руку и произнес:

— Разрешите ответить ваше Высокопреосвященство?

— Ну, отвечай, бросил разрешение кардинал.

— Все дело в этом новом человеке, который недавно появился в Империи, но уже успел нам сильно помешать. Из-за него пропал наш лучший агент, а потом были разрушены верные нам кланы, после чего вербовка среди прочих кланов противника стала сильно затруднена, видимо, высокопоставленным чиновникам намекнули, что из себя представляли уничтоженные рода. Затем этот Луис-Альберто де Перейра открыл несколько предприятий, которые насытили войска Империи новейшим оружием, тяжелой броней и этими громадными стальными големами, при помощи которых он и разгромил наш авангард, после чего им же были уничтожены наши сильнейшие боевые маги.

— И где же этот уникум сейчас, чем занимается? Хмыкнул кардинал, у которого появился шанс выставить этого чужака козлом отпущения перед Папой.

— В настоящее время, по нашим агентурным данным, он находится в Маниле, где разбирается с устройством на новое место беженцев от кровавого режима Империи. Еще он, также, занимается налаживанием банковского взаимодействия между Банком Манилы и своим Банком в Новгороде. Надо сказать, что открытие этого Банка, очень сильно оживило предпринимательскую и торговую активность в центральной области Империи.