Все было погружено в кареты, и мы тронулись по направлению к Лощинке. А хорошо все-таки, что кареты. Дождь закапал, не сильный, но вполне приличный. Ладно, понадеемся на лучшее. Вроде он не сильный, и облачко небольшое. Авось, закончится до нашего приезда.

* * *

И кто бы сказал, что это такая зловещая местность?

Чистенько, уютненько, спокойно, птички чирикают… или мои спутники видят нечто другое?

Вроде бы нет.

Легкий туман еще остался, но такой, уютный, последождевой. Кто бывал с утра в лесу, тот поймет. Когда роса начинает высыхать, но еще не до конца высохла, когда хрустальная дымка окутывает стволы деревьев и напитывает ветки кустов, когда сквозь нее светит солнце, придавая всему окружающему нереальный вид…

Не туман, как таковой.

Испаряющаяся вода.

Солнце жаркое, влажность высокая…

Поп, вылезший из кареты, оглядывался с явным удивлением.

— Никогда тут не был…

— Отец Николай, а вы вообще местный? — не удержалась я.

— Нет, чадо. Я из другого города прислан, — священник смотрел непонимающе. Я развела руками, мол, вы меня поймите, как человек человека…

— Я ведь тоже в другом городе пожила… вот и начала смотреть чуточку иначе. Авось, и не съедят меня тут. Съездила, поглядела… не укусили.

— Ах, вот оно что… ну да, сплетни, слухи… отвратительная вещь.

— И так сильно искажает действительность! Сами придумают, сами поверят, сами напугаются, да и всех остальных напугают.

Поп меня понял.

Ну да, Лощинка, местное пугало… а есть ли чем пугать? Или там больше вранья, чем правды?

Может, там в корзине вовсе даже не василиск, а ящерица. Зелёненькая такая, симпатяшная? А молва-то раздула…

Это было понятно батюшке. Понятно мелким.