– Мария Ивановна, я понимаю, что не должен просить вас об этом…

– Нет, не должны, – согласилась я.

– Но тем не менее…

Я бы отказалась не глядя. На минутку, у меня двое детей. И влезать в такую авантюру? Знаете, это не ко мне. Я не женщина-кошка и на Икс-вумен. Мне жить охота.

Да и Благовещенский потерял в моих глазах часть очарования. Просить о таком?

Да, на одной чаше весов жизнь его дочери, но на второй-то моя и моих детей. Он о них позаботится, случись что? О моих детях, о моих родных…

Как оказалось, я подумала о человеке хуже, чем он есть на самом деле. Благовещенский просил меня не отправиться на встречу, нет.

Но отправить туда двойника.

Да, именно так, моего двойника, который выйдет из моего дома, сядет в мой экипаж, который поедет в Лощину. Да, вместе с моим братом.

Ваней никто рисковать не будет, он останется снаружи. А под меня загримируют человека.

На это я согласилась. И даже выделила и платье, и комнаты – на здоровье. И разрешила распустить слухи о моей самоотверженности, или что там надо?

Только вот предчувствия у меня были исключительно матерные.

Почему выбрана Лощина? У которой дурная слава, из которой достаточно легко уйти, и которую сложно окружить из-за особенностей рельефа?

Кто обхаживал дурочку Ирэну?

Вот как хотите, а у меня была лишь одна кандидатура.

Это Благовещенский может как угодно относиться к своей дочке, а я скажу так – не верю! В ее увлечение бедным красавчиком – не верю! Таких, как Ирэна, я видела, знала, не особенно любила что в той, что в этой жизни, но надеюсь, оценивала их достаточно здраво.

Власть, деньги, положение в обществе – Ирэна наверняка сделала бы ставку на это. Не на любовь. И крутить абы с кем не стала бы.

А кто у нас тут круче вареного яйца?

Демидов.

Если не знать о проклятии, если взвесить и прикинуть… в самый раз получается. Не красавец. И у меня вызывает нервный тик, ну так я маг, я чувствую, что на нем висит. А Ирэна?