Вопрос его был внезапен. Мы ожидали, что он будет говорить о потоках крови, которые превратили зеленую долину в красную реку, но Мерлин ни словом не обмолвился о битве, будто и не заметил враждующих армий, будто не он только что шагал сквозь ряды вооруженных и окровавленных людей.

– Кто? – с напором повторил он.

– Лорд Мерлин! – закричал Горфиддид, прежде чем кто-либо успел ответить. Вражеский король пустил свою лошадь между стоявшими на коленях копьеносцами. – Лорд Мерлин!

Голос его звучал гневно, а глаза ожесточенно сузились.

– Горфиддид? – произнес Мерлин, как будто только что заметив короля.

– Не мог бы ты отложить поиск Котла на часок? – ехидно спросил Горфиддид.

– Мог бы отложить и на год, Горфиддид ап Кадвелл. Мог бы отложить и на пять лет. Мог бы отложить навсегда, но сделать этого не могу.

Горфиддид направил лошадь в центр свободной площадки между двумя стенами щитов. Он видел, что неминуемая великая победа ускользает от него, а почти завоеванный трон верховного короля колеблется по милости друида, поэтому Горфиддид резко развернул лошадь к рядам своих воинов, раздвинул защечные пластины крылатого шлема и возвысил голос.

– Настанет еще время отдавать свои копья на поиск Котла! – прокричал он. – Но только после того, как вы накажете любовника шлюхи и погрузите копья в души его людей. Вы дали клятву, которую обязаны исполнить, и я не позволю ни одному человеку, даже благословенному лорду Мерлину, помешать тому, что должно свершиться. Не может быть никакого мира, никакого Котла, пока жив любовник шлюхи! – Он повернул голову и уставился на друида. – Ты хочешь спасти любовника шлюхи своим словом?

– Мне безразлично, Горфиддид ап Кадвелл, – спокойно сказал Мерлин, – что случится с армией Артура и твоей. Пусть даже земля разверзнется и поглотит вас всех.

– Тогда мы будем драться, – закричал Горфиддид и выхватил меч из ножен. – Эти люди, – указал он в нашу сторону, – ваши. Их жены и дочери станут вашими шлюхами. Вы дрались за это насмерть, неужто теперь позволите им уйти? Котел не уйдет от вас, но ваша победа исчезнет, если мы не докончим того, ради чего пришли сюда. Мы сражаемся!

Тишина тянулась не дольше одного удара сердца. Затем люди Горфиддида поднялись с колен и начали бить древками копий по щитам. Горфиддид надменно глянул на Мерлина, хлестнул лошадь и рванулся в гущу рядов своих вопивших воинов.

Мерлин обернулся к Саграмору и ко мне.

– Ирландские черные щиты, – как бы между прочим бросил он, – на вашей стороне. Я говорил с ними. Они нападут на людей Горфиддида. Вас ждет великая победа. Пусть боги дадут вам силы.