Несмотря на не самый весёлый повод для встречи, глава Тайной службы приветствовал его с неподдельной радостью.

— Ну и заставили же вы поволноваться, барон! Я ведь поверил известию о вашей гибели. И, представьте, уже собрался было с докладом к императору — разузнать, успели ли вы сообщить о наших догадках насчёт тюрем, и какое решение было принято. На счастье, весточка от вас подоспела раньше. Признаться, до сих пор не укладывается в голове ваша история. Чтобы сам император… Сущее безумие!

— Надеюсь, что сегодня оно закончится, — не скрывая крайнего напряжения, заметил де Триен.

Сен-Моро коротко хмыкнул, только этим и выдав волнение.

— В этом-то сомнений нет! Главное, чтобы закончилось так, как нужно. Вы ведь понимаете, что если сегодня мы, подняв такой шум, никого не найдём, то нас будут судить за клевету на императора?

Барон не ответил. Этого и не требовалось — каждый из них без напоминаний знал, кому и чем грозит сегодняшняя ночь.

Наследник уже ждал их в условленном месте. По его бледному, застывшему, словно маска, лицу невозможно было понять, о чём он думает. Де Триен снова усомнился, разумно ли было на него рассчитывать? Кто разберёт, ужасается ли его высочество всем тем, что натворил его отец, или сам готовится завести их в ловушку?

Впрочем, по словам де Лаконте, Гвен ничего не насторожило во время разговора. Она чувствовала, что принц никак не может окончательно поверить в причастность отца к столь жутким преступлениям, но твёрдо намерен выяснить истину. Оставалось надеяться, что и после он правильно поступит с этой правдой.

— Если ваши догадки в самом деле имеют под собой основания, искать стоит на северной окраине Альенда, — после коротких натянутых приветствии произнёс наследник. — В тюрьме, где содержатся особо опасные преступники из одарённых — она лучше всего укреплена и там, пожалуй, можно действительно запрятать кого угодно, не опасаясь побега.

Рассуждения звучали здраво, и де Триен невольно кивнул в знак согласия, хотя его высочество сейчас нисколько не интересовался чьим-либо одобрением. Когда они добрались до места, принц так же решительно взял дело в свои руки.

Вначале их не хотели впускать, ссылаясь на то, что начальника тюрьмы уже нет здесь в такой поздний час, а без его ведома посторонним запрещено здесь бывать, кем бы они ни являлись и с какой бы целью ни пришли. Однако постановление, заверенное императорской печатью, и словесный приказ самого наследника заставили стражей поубавить пыл.

— Пусть ваши люди проследят, чтобы никто отсюда не ушёл и не отправлял никому записок, — вполголоса обратился принц к Сен-Моро, потом, повернувшись к одному из растерянных дежурных, потребовал уже громко: — Мне нужен план этого здания.