До вечера время пролетело незаметно, но Ласар успел осуществить все задуманное. Так что он вместе с каладе встречал гостей.

Нера пришла в гости с двумя бутылками дорогого вина, которое с трудом можно было достать даже в Осаде. А Берт преподнес хозяйке дорогой браслет. Каладе правда бросила только рассеянный взгляд на украшение, но не примерила его. А вот вино она оценила, хотя и удивилась, что Нера обеспокоилась тем, чтобы найти ее любимый напиток.

— Ты готовила ужин? — не поверила Нера. Она осмотрелась, но в доме не было слуг. А стол был уже накрыт у качелей.

— Не смеши меня, — усмехнулась Ларде. — Лучше подыщи мне слуг.

— Значит, ты решила переехать в этот дом?

— Да и тебе пора найти настоящий дом.

Нера вздрогнула и проследила взглядом за драконом и орком, которые оставили женщин наедине.

Ларде подняла бокал с вином, но сделала только один маленький глоток. Вино было великолепно, но каладе мучили сомнения и опасения.

— Ты не заметила ничего странного в последнее время? — неожиданно спросила Ларделль.

Нера потянулась за своим бокалом вина. И чтобы выиграть время, она поднесла его к носу и вдохнула аромат виноградников с острова Флентель.

— Странного? — переспросила Нера и пожала плечами. — В Осаде много чего странного и необычного.

— Возможно, ты обратила внимание на какого-то незнакомца или клиента, который настаивал на встречи со мной.

— Нет, — солгала Нера, не опустив взгляда. Ей пришлось потратить огромную сумму из своих сбережений на амулет колдуна, который должен был скрыть ее ложь.

Каладе однако вперила в Неру пронзительный и подозрительный взгляд. Ей показалось, что она ощутила чужеродную магию.

— Значит, тебя никто не расспрашивал обо мне?

— Мужчины все время спрашивают о тебе, — рассмеялась Нера, пытаясь совместить ложь с правдой. — Даже зная, что ты теперь женщина орка, они все равно ищут встречи с тобой… Но ничего необычного… А почему ты спрашиваешь?

Ларде как всегда не ответила, забыв на время, что она не одна. А Нера была даже рада поведению каладе. Ведь она не была уверена, что могла бы долго лгать Ларделль, так как амулет на шее накалился, оставляя ожег. К тому незнакомца Нера не видела после той ночи. Он исчез, и Нера приучила себя думать, что больше никогда не увидит его. Хотя и это была ложь, правда уже самой себе. Он вернется, знала Нера, чтобы отомстить каладе.

— Ну где вы пропадаете? — улыбнулась каладе.

Нера вздрогнула, искоса наблюдая за Ларделль. Она ничего не замечала вокруг, погруженная в свои мысли, но стоило появиться орку, и на ее губах заиграла легкая улыбка. Гордыня, решила Нера. Именно она всегда и управляла Ларде. Слишком гордая, чтобы просить о помощи. И слишком гордая, чтобы признать, что не все в ее власти. «Что же, пусть тогда пожинает свои плоды». И это тоже была ложь, понимала Нера, которой требовалась причина, чтобы сложить вину со своих плеч на плечи каладе.