— Это может быть ловушка, — заметил принц.

— Возможно, это и так.

— Но ты не будешь меня переубеждать, — догадался наследник.

— Нет, Зекар. В этот раз решение за тобой, а я приму его.

— Любое мое решение?

— Любое, — согласился Сендельмен.

Принц отвел взгляд и задумался. Гнев, злость и ненависть так и пылали в его сердце, но правитель должен был принимать решения разумом.

— Когда?

Сендельмен кивнул, правильно поняв своего воспитанника.

— Время для нас сейчас роскошь. Поэтому сейчас. И обещаю, я буду рядом с тобой, чтобы ни случилось. И если это ловушка, то я… как великий маг, — колдун, пошутив, усмехнулся, — поверь, я смогу защитить тебя, пока они будут вещать из своего мира и не придут в наш.

— Сендельмен, — позвал принц колдуна, который уже направился к своей башне. Маг обернулся и удивленно увидел, как принц поклонился ему, отдавая ему тем самым дань уважения за все то, что он сделал для королевства. Хотя сам королевский маг никогда не просил отдавать себе почести.

— Если мне не представится другого шанса, я благодарен тебе за все, что ты сделал для Сердели и для меня. И прости меня за резкие слова, они были сказаны мной необдуманно.

Сендельмен ответил низким поклоном. За его долгую жизнь только третий человек удостоился от него поклона. Двое из них были уже королями, а Зекару, надеялся маг, еще представится шанс надеть корону на голову и занять место на престоле, а его имя будет вырезано на дворцовой стеле, при условии, что она и Сердели не будут разрушены как Оширская крепость.

— Иногда не требуются и пророчества, — пробормотал маг, — чтобы предсказать чью- то судьбу по его поступкам.

Принц следовал за наставником, подумав, что в последние месяцы он все реже поднимался наверх башни. А ведь когда-то он бегал по крутой лестнице практически каждый день, а порой и несколько раз в день, когда его мучили вопросы, а честный ответ, он был уверен, мог ему дать только Сендельмен. К тому же юный принц верил, что маг знает все на свете.

Впрочем, сейчас, вопреки всему, принц также, как и всегда, верил в королевского мага.

Сендельмен работал не торопясь, он не хотел совершить ошибку хотя бы в одном символе. Хотя его очень и удивило, когда сегодня в отражении зеркала он увидел не себя, а надпись на старом языке. Переговоры. Мельхеры предлагали переговоры. Был ли маг удивлен? Еще как. Хотя если бы мажады не обратились со своим предложением, колдун и сам был готов предложить им сделку, поэтому он заранее и убедил короля отступить.

Каждый символ маг проверил трижды. После чего опустил портьеры, погружая комнату в полумрак. И только огонь свечей даровал свет.