— Аленна? Может быть, нам стоит спуститься всем? — предложил Макса, видя, как мне не хочется оставлять мелочь без присмотра.

— Я справлюсь! — возмутилась Оли.

— Дело не в том, — как всегда корректный, братец присел перед девчонкой на корточки. — Наставница тебе доверяет. Но она беспокоится за тебя. А мы, — тут он снова напоказ погремел цепями, — сейчас не способны даже светляка сотворить.

— Можно подумать, — надулась приблуда, — она, после того, как…

— Хватит! — рявкнула я, потеряв остатки терпения. — Макса, нам не спуститься всем. Лестница узкая, а у меня нет ни малейшего желания собирать пепел того, кто случайно отпустит Оли. Мы пойдем вдвоем. Потом она вернется, и вы отправитесь во дворец к Па. Постарайтесь побыстрее объяснить ему, что не имеете никакого отношения к заговорщикам. А то, подозреваю, он внес в этот список еще и меня. Вряд ли мое длительное отсутствие в Академии осталось незамеченным!

Не слушая возражений, я схватила Оли за руку и шагнула в люк.

— Аленна, а Вы точно отпустите дядю Никса? Обещаете? — снова и снова уточняла мелочь, пока мы тащились по крутым ступенькам обратно в ифитов подвал.

— Да! — рыкнула я. — Отпущу я твоего Никса!

Магическое истощение принесло с собой головную боль и тошноту. Я и так еле переставляла ноги, шаркая, как тысячелетняя старуха, а тут еще звонкий голос Оли, эхом отскакивающий от стен. «Осталось чуть-чуть, — уговаривала я себя. — Главное позади! Больше никаких сюрпризов! Через полчаса я буду валяться в ванной в Академии стихий!»

— А потом за нами, да, Аленна? — не унималась Оли.

— Королевское слово! — едва не взвыло мое измученное высочество.

— Помогите! Лерра ректор! Спасите! Выпустите меня! — донеслось из-за двери, мимо которой мы как раз проходили.

* * *

От неожиданности я споткнулась и чуть не рухнула прямо в предупредительно открывшийся при нашем приближении люк.

— Кто это? — вопреки обыкновению, шепотом спросила Оли.

— Мой склероз в действии, — буркнуло мое узнавшее визгливый голосок высочество. — Лайана?

— Да! Это я! Лерра ректор! Простите! — зарыдала потерянная студиоза. И как меня угораздило о ней забыть? — Я больше не буду! Выпустите меня!

К визгливым ноткам добавились истерические, прошедшиеся по моей больной голове с грацией циркулярной пилы. На какую-то секунду я успела пожалеть, что потеряшка таки нашлась.

— Заткнись и отойди от двери!

Выплетать ударную волну, пытаясь вытянуть капли силы из пустого резерва, и при этом не выпустить руку Оли оказалось той еще акробатикой, но я справилась. Оббитая железными полосами дверь рухнула внутрь, подняв тучу пыли. Студиоза ринулась на свободу с энтузиазмом взбесившегося варана. Оли едва успела сцапать ее за грязную ладошку, иначе останки дурочки хоронили бы в пудренице.