Вскоре прямо перед стеной упала девушка в алом платке. Народ загудел, обсуждая происшествие. Немного погодя количество умирающих от непонятной хвори перевалило за десяток.

Дирон Тайгерт поднялся со своего места и усиленным магией голосом приказал собравшимся на площади разойтись по домам. Тотчас же, дабы избежать давки и паники, стражники образовали в толпе несколько коридоров, по которым в разных направлениях пропускали людей. Умирающих окружили целители.

Капитан приказал Раде, чтобы её не затоптали, оставаться на месте, пока народ не разойдётся. Затем Тайгерт молча пожал девушке руку и исчез в толпе. Адептка видела, как его подчинённые присоединились к городской страже и прилагали недюжинные усилия для предотвращения паники. Счёт заражённых неведомой хворью дошёл уже до сотни.

Несмотря на все усилия стражи панику предотвратить не удалось. Обезумев от ужаса, люди кричали, звали близких, плакали, беспорядочно метались по сторонам в надежде быстрее покинуть площадь. Два десятка человек погибли в давке.

***

В Аркон пришёл мор. Одарённых неизвестная болезнь явно магического происхождения не коснулась. Умирали семьями в считанные обороты. Сначала заражённые становились вялыми и заторможенными, затем на лице и теле проступали пятна цвета болотной тины, быстро разбухая в пузыри. Пузыри лопались, выплескивая наружу зловонную жижу, у больных начинались судороги, и наступал неизбежный конец.

Люди выходили из домов только в случае крайней необходимости — купить еду и пополнить запасы воды. Воду, предварительно проверенную целителями на предмет болезнетворных свойств, привозили на улицы в бочках. К закрытым колодцам никого не подпускали, считалось, что магическая хворь распространяется с водой, а потом передаётся по воздуху.

Целители опытным путём выявили, что настой болотного остролиста тормозит развитие болезни. Траву, как и воду, развозили по улицам в тележках и раздавали людям охапками. Но остановить болезнь окончательно пока не получалось.

Королевский двор перебрался в загородную резиденцию. Количество придворных заметно поредело. Вскоре умерла королева, а у короля появился новый главный советник, родственник печально известного магистра Скубы.

Во дворец пришло послание от одного из иерархов слуг Отступника — Ледяного Джаги. Он требовал, чтобы король передал власть ренегатам, иначе население столицы и всех крупных городов Артании умрёт до начала червеня. Предполагалось, что королевская семья сохранит свои привилегии и номинальную власть. Новый советник встал на сторону ренегатов и уговаривал короля во имя народа подписать требования ренегатов.