У дальней от входа стены, почти скрытое паром от льющегося из скалы горячего источника, небольшое возвышение. Несколько полуголых самок со знаками высокого знания знахарства на теле возились у бездымного, малого костра со стоящем на нем котле. Этот котел являлся собственностью Знахарей и объектом черной зависти всех самок Бооргуза.

Подойдя ближе, Тая склонилась в глубоком поклоне, протягивая руки. Сидевшая немного в стороне взрослая самка, закутанная в темное шерстяное покрывало, что-то увлеченно мешавшая в глиняном блюде, подняла голову. Помедлив, кивнула и произнесла.

- Тая, подойди.

Подойдя к ней, Тая села перед ней и еще раз низко поклонилась.

- Мама, я пришла к тебе, как к Старшей, получить урок.

- Хорошо, - Старшая знахарка махнула рукой ближайшей самке, посидели молча, Тае принесли деревянную доску, корзину с ингредиентами и каменную ступку. Знахарки всегда были заняты, одним из основных проступков у них считалось безделие.

- Основной настой для варки лекарства от белой немочи.

Кивнув, Тая принялась копаться в корзине, выкладывая нужное, несколько минут они занимались молча, потом искоса поглядывающая на Таю Старшая произнесла.

- Ты ела? - Тая покачала головой. - Добавь еще горсть сверчков. От меня опять на Арену пойдешь.

Еще какое-то время они молча работали, потом Тая, покосившись на отошедших самок, негромко спросила

- Ты знаешь, что принес Купец? - мать молча кивнула. - Я могу это знать?

- Ты моя дочь, старшая из моих детей, самая умная из всех. Если Темнейший захочет, то новые дети будут как ты, - она провела рукой по округлившемуся животу.

- Тебе скоро уезжать, - Тая раздраженно дернула ухом, - уезжать в другой Бооргуз. Там меня не будет, ты будешь одна. Учись слышать и уметь найти тех, кто все слышит. Расскажи, что ты узнала?

Продолжая работать, Тая негромко рассказала, что она знает. Покивав головой, мать ей указала на ошибки ее слухачей и попеняла ее за недогляд. Склонив голову, Тая произнесла формальное извинение от ученика учителю. Покивав головой, мать усмехнулась.

- Долго же тебе пришлось учиться говорить это. Не дави так сильно эти ягоды, они так трудно находят дорогу к нам сюда. Какая бы из тебя получилась Знахарка, не люби ты так свои ноги. Опять разбила себе руки на Арене? Ну, не шипи. Ты знаешь много больше, чем любая из других безмозглых Теней, что так любят махать плащом, перед такими же безмозглыми молодыми стражами и по полцикла примерять разные маски. Да и на Арене ты хороша, я видела. Нам не будет стыдно за тебя в Бооргузе твоего мужа.

Тая опустила ниже потемневшее от похвалы лицо, хвалили ее редко.