- Я тебе это рассказывать год буду. Слушай. Ты уже понял, что нас было больше, много больше. Не всем нравилась такая жизнь, и ушли они вглубь. Где-то там, - он махнул лапой в темноту, - есть источники, горячие, далеко. Там и живут. Сильно они поменялись. Сильно, но язык помнят.

- Язык помнят? Ты их откуда знаешь?

Грухо хмыкнул и хлопнул Купца по спине.

- Откуда, откуда. Видел я их. Говорил. Мы с ними в мире. Торгуем иногда. Когда ссоримся. Это когда у них молодь подрастет, и она идет к нам славы искать. Тут главное ухо держать торчком и спать поменьше. Они тихие, верткие. Проснулся ты, а головы у тебя и нет. На привале поговорим.

На привале разговора не получилось. Носачи озабоченно что-то втолковывали Грухо, а он недовольно крутил головой. После привала порядок следования поменялся и, сбившись плотнее, колонна пошла с большей опаской. К концу цикла они вышли к огромной и высокой пещере и, выйдя на ее середину, разбили лагерь. Сложив вьюки в круг, рабочие молча легли за них и затихли. Воины же сидели в середине, прижавшись спинами, и держали наготове свои болары. Сидевшие рядом с Купцом воины Керкетов тоже напряженно вслушивались в темноту, слабо подсвеченную редкими пятнами, тускло мерцающей плесени. Сидевший впереди десятник молча ткнул пальцем и замер, как и все остальные. Напрягая глаза, Купец у входа в пещеру заметил какое-то слабое шевеление. Его легко толкнул в бок Грухо и покивал головой.

На фоне мерцающего пятна на стене, на кривой камень разрушенной кладки совершенно беззвучно поднялся темный силуэт. Замер, почти слившись с камнем, и, побыв в неподвижности несколько мгновений, начал медленно подниматься. Купец помнил, насколько высоким был камень, когда проходил рядом и мог оценить рост пришельца. Едва по грудь ему и очень тонок, гибкие движения. Тело изгибалось, казалось, под невозможным углом и, встав в какую-то нелепую позу, существо замерло, медленно поводя головой.

Рядом негромко царапнул когтем по молоту Грухо и мгновенно повернувшаяся голова рывком выбросила в стороны два больших и острых перепончатых уха, безошибочно направив в их сторону.

Вставший во весь рост Грухо вздохнул и проорал.

- Дайтух, рваное ухо, я тебя вижу и слышу. Ты все не угомонишься, старый паук, - по сигналу Грухо воины сдернули покрывала с шаров со светляками.

В тусклом свете на темном силуэте загорелись глаза и сверкнули зубы. Недовольно фыркнув, он присел и сложил уши. Вокруг него несколько силуэтов, не торопясь и не выпрямляясь, лениво пошли в сторону прохода, что-то неразборчиво бормоча.