Внимание! Производится откат к исходным параметрам!

– Неужто пронесло? – осторожно уточнил Алексей, наблюдая за тем, как среди расступающегося тумана появляется привычная площадка с персиковой рощей и озером.

– Пронесло, – согласился мертвенно бледный Арт. – Ученик, будь добр, принеси парочку плодов.

Алексей не стал уточнять, отчего наставник сейчас походил на бледную копию себя, и молча сорвался с места. К его облегчению, туман не повредил ни старые деревья, ни молодую рощу и спустя с десяток секунд, перед вольным магом уже лежала горка сладких фруктов.

Алексей дождался, пока Арт Скал восстановит силы и с жадностью накинулся на наставника с вопросами.

– Наставник, вы знали, что произойдет? Почему три месяца? Что будет с Полигоном дальше? Что будет с нами если он зависнет или сломается?!

Алексей почувствовал некое раздвоение личности. С одной стороны, он чертовски сильно боялся неопределенности, с другой – он отстраненно оценивал возможные варианты развития событий. И если самого мага в первую очередь волновал вопрос жизни и смерти, то внутренний хомяк сильно переживал за полученные бонусы и плюшки.

– И что будет со всеми достижениями? – хомяк вышел победителем, и Алексей добавил волнующий его вопрос в общую копилку.

– Знал ли я? – протянул Арт Скал, который, несмотря на третий съеденный персик до сих выглядел не лучшим образом. – Скажем так, догадывался. У меня нет доступа к данным Полигона, но все же мне удалось кое-что узнать в редкие моменты общения со своими коллегами. Полученная информация позволяет предположить, что без своевременного обслуживания и диагностики, да еще и без подзарядки, срок работы книги каждый раз уменьшается в два раза.

Арт Скал сделал паузу и невесело посмотрел наверх.

– Насколько я понял, в прошлый раз книга проработала примерно полгода.

– Полгода? То есть вы знали, что у нас нет этого года? – не удержался Алексей.

– Знал, – устало поморщился вольный маг, – но в таком вопросе, как единение со стихией, спешка может обернуться боком. И так уже максимально сократили программу. Пробовали еще сильней ужимать и потеряли перспективного мага…

– Сократили? – уточнил Алексей, выцепив ключевое слово. – А сколько времени уделялось на программу изначально?

– Двенадцать лет, – коротко ответил Арт Скал. – Двенадцать лет здесь, которые в реальном мире проносятся за щелчок пальцев и еще двенадцать лет комы, во время которых идет усвоение полученных знаний и, кхм, временная компенсация.

– Временная компенсация?