Благо хитрая система магического стадиона, благодаря искривлению пространства арены и дублированию реальности, давала возможность одновременного участия свыше тридцати команд. Ну а возможности Сети позволяли «переключаться» между играми.

К тому же мало кто из болельщиков пришел просто посмотреть на Турнир. Бо́льшая часть магиков шла целенаправленно поддерживать исключительно свои команды. Тем более, ну что такое одна восьмая финала? Так, разогреться да определить явных фаворитов. И ставки, принимаемые Куро, Марти и Сэнди, это явно демонстрировали.

Последовавшая следом одна четвертая привлекла уже намного больше внимания студиозов. Да и продолжительность игры заметно увеличилась. Нет, первые схватки были не менее зрелищны и боролись участники так, будто от этого зависела их жизнь. Но мало какая игра длилась дольше десяти минут. Пилас беспристрастно и жестко отсеивал всех, не способных действовать в цейтноте и моментально адаптироваться к меняющимся реалиям.

Определились явные фавориты Турнира, на которых начали делать серьезные ставки. «Молнии» — команда дерзких первокурсников, которые взяли сначала Кубок первокурсника, вырвав победу у «Флешек», а потом и еще две команды старшекурсников. Причем, судя по внешнему виду ребят, каждая последующая схватка давалась им все сложнее и сложнее. Ставки на победу Молний были минимальные и даже неожиданный для зрителей переход в команду Арно Ги’Дэрека не смог поднять котировки команды.

Шамиль каким-то образом умудрился вычерпать свой магический источник досуха и официально снялся с Турнира, попав в цепкие руки Олгена Торсуна, который в данный момент разбирался с последствиями полного истощения радужника. А Арни, чья команда, к разочарованию всех водников, слилась в первой же игре, не задумываясь, присоединился к «Молниям».

Конечно, злые языки утверждали, что все так и планировалось, что Союз нашел лазейку, заменив одного игрока на другого. Кто-то даже тайком утверждал, что сам Олькуш Ги’Дэрека посоветовал первокурсникам так поступить, чтобы его внук получил весь пакет бонусов за победу. Но высказывать претензии к «Молниям» никто из команд не стал. А то, что Арни в первой же схватке показал удивительную слаженность игры с первашами — так это потому что Арно — талантливый магик! Почему до этого тренировался с мелкими? Так делился мудростью с молодежью!

Так или иначе, но Молнии, выложившись по полной, с трудом одолели «Вихрей» в полуфинале Турнира и вышли в финал. Для команды воздушников стало полной неожиданностью появление в составе команды противников Повелителя Льда.