Вторым финалистом стала команда Ков’Альдо. Жано, плюнувший на управление кланом и последние полгода пропадавший на полигоне, сумел создать поистине сильную команду. И неудивительно. Все участники «Ков’Альдо» принадлежали знатным, пусть и обедневшим дворянским семьям, и студиозы были более, чем замотивированы на победу.

С легкостью пройдя катком с одной восьмой до одной второй, «Ков’Альдо» споткнулись только на «Ведах» — команде, сплошь состоявшей из живчиков-целителей. С трудом, но сломив сопротивление воспитанников Олгена Торсуна (несмотря на впечатляющую выносливость и физическую силу целители мало что могли противопоставить стихийной магии), Ков’Альдо попали в финал, можно сказать, практически не вспотев.

И сейчас, смотря на находящиеся друг напротив друга команды — еле стоящих на ногах Молний и сильных, уверенных в себе Ков’Альдо, выбор фаворита Турнира был очевиден.

— А знаете, дорогие болельщики, — вдруг задумчиво протянул Мастер Килиб, — что-то мне подсказывает, что Молнии припрятали в рукаве пару козырей. Уж слишком жалко они выглядят по сравнению с Ков’Альдо… Не знаю, что задумали наши перваши и Арно, но, думаю, Молниям найдется, чем удивить наших старшекурсников, трое из которых в этом году с отличием выпускаются из Академии!

— Последние ставки! Принимаются последние ставки! — громким шепотом прокатилось по трибуне.

Судя по довольным лицам Сэнди и Марти день для самопровозглашенных букмекеров оказался весьма успешным и прибыльным. И лишь один Куро хранил постную физиономию.

— Смотрите! — звонко крикнул какой-то первогодка с трибун. — Это же Второе дыхание!

И вправду, команду «Молнии» окутало золотистое сияние, накрыв каждого из участников ярким светящимся вихрем. Всех, кроме Арно.

— А вот и первый козырь Молний! — довольно прокомментировал Мастер Килиб. — Странно только, что они не дождались начала игры, хотя вряд ли Молниям удалось бы усыпить бдительность Ков’Альдо… И все же, я считаю преждевременное использование Второго дыхания тактической ошибкой!

— Последние ставки! Принимаются последние ставки!

В считанные секунды вокруг букмекеров появились десятки студиозов, что-то азартно кричащие и протягивающие серебряные и золотые монеты.

— И мы начинаем заключительную, — голос мастера Килиба наполнился торжественностью, — финальную игру сезона!

— Десять! — принялись скандировать трибуны.

— Девять! — над полем уже привычно вырос огромный купол.

— Восемь! — купол моргнул, приобретая абсолютную прозрачность.

— Семь! — фигуры судей подернулись матовой дымкой.

— Шесть! — фигуры игроков раскрасились в синий — Молнии — и красный — Ков’Альдо — цвета.