— Придумайте что-нибудь. Борьба с крысами, покраска стен…

— Придется быть изобретательнее, чтобы не возбудить излишнее любопытство Дюбар, — тихо проворчал себе под нос директор.

От звука этого имени некромонг едва заметно вздрогнул.

— Элеонора Дюбар?

— Именно. Опекуны никогда не забирают ее на каникулы. По сути кроме школы ей некуда податься. Обычно и весной, и летом она остается здесь, дежурит и проходит педагогические курсы для наставниц.

— Я заберу ее, — выпалил раньше, чем успел прикусить язык.

Самоубийственное решение. Неужели ему и без этого проблем мало?..

— Что, простите?.. — Темные глаза директора Хоуля в недоумении уставились на лорда-попеч ителя.

Виски сдавило болью, и Арланд приоткрыл окно, втягивая прохладный ночной воздух.

— Она может временно переехать в наш дом. Прабабушка будет рада обществу хорошо воспитанной юной леди.

— Кхм… ваша прабабушка? — озадаченно уточнил Марк. — Леди?., гм… простите, запамятовал…

— Леди Цицерия.

Неудивительно, что директор не помнил. Леди Цицерия и сама в последнее время частенько забывала, как ее зовут. Еще бы — сто двадцать лет разменяла старушка… Острота ума некогда блистательной придворной дамы притупилась за последние годы.

— У прабабушки идеальные манеры и прекрасная репутация, — с напускным высокомерием продолжил лорд. — Уверен, общение с ней скажется на мадемуазель Дюбар самым благоприятным образом.

— A-а, вы хотите предложить Элеоноре место компаньонки вашей прабабушки, — догадался директор и облегченно выдохнул.

«Нет. Я преследую совершенно иные цели, — мысленно возразил Арланд. — Лучше остановите меня прямо сейчас, директор. Потому что потом это будет вам не под силу…»

Ему даже отчасти хотелось, чтобы Марк возмущенно воскликнул: «Да вы в своем уме?!». Чтобы запретил ему даже думать об Элеоноре. Он ожидал куда большего сопротивления, не даром же школа Сен-Грейс славилась строгостью нравов.

Что ж, юное создание назначили компаньонкой для престарелой бабули. Лучше не придумаешь!

Вот только совесть и здравый смысл упрямо твердили, что то, что он собирался сделать, станет чудовищной ошибкой.

— Если это решит нашу дилемму, то не вижу смысла тратить время на дальнейшее обсуждение, — подытожил некромонг.