— Я совсем забыл про твой новый титул. Его восприняли настолько серьезно?

— Серьезнее, чем мне бы хотелось, — поморщилась я, не зная, как объяснить ему, что мой нынешний статус одним титулом не исчерпывается.

— Хорошо, — сдался Алексан. — Я поеду с тобой.

Я понимала, что он согласился исключительно под давлением банального шантажа с моей стороны. Где-то глубоко в душе шевельнулось нечто похожее на совесть. Но я быстро задавила это ощущение. В конце концов, и ему, и наставнице давно пора оставить в прошлом детские обиды.

Сборы не заняли много времени. Мы заночевали уже в нескольких часах пути от Подгорья в довольно большом городе. А к обеду добрались до столицы.

Когда над черепичными крышами показались высокие шпили дворца, Алек умолк окончательно, погрузившись в свои мысли. Я не стала его тормошить — пусть подумает, ему полезно. Как, впрочем, и мне.

Сейчас, оказавшись почти у цели, я начала сомневаться, правильно ли поступила, настояв на этой поездке. Отвратительные картинки, вроде злобно хохочущей наставницы, вышвыривающей брата за ворота, и презрительно кривящего губы Никса то и дело всплывали перед глазами, заставляя меня беспокойно вертеться в седле. Умом я понимала, что Аленна в любом случае не пойдет дальше грубых шуток, а Никса мы и вовсе скорее всего не встретим. Но спокойнее почему-то не становилось, и я то и дела косилась на едущего рядом принца.

Алек смотрел прямо перед собой, едва заметными движениями поводьев направляя своего громадного варана, такой же эмоциональный, как мраморная статуя. Мысленно сплюнув, я взялась за цепочку амулета: страже придется показать мое настоящее лицо.

Только нервным напряжением я и могла объяснить глупость, которую совершила впоследствии: задумавшись, я сняла личину гораздо раньше, чем мы добрались до ворот, да еще посреди людной улицы.

Вараны шли шагом, как и положено в городе. Я почувствовала, что кто-то тянет меня за полу, и нетерпеливо отмахнулась. И тут же почувствовала чужие руки чуть ниже. В потом кто-то дернул меня за сапог, и я наконец сообразила, что происходит.

Толпа собирались с просто нереальной скоростью. Над головами полетели выкрики: «Дочь!», «Кровь Создателей!» А я не успевала сбрасывать жадные руки, тянущиеся со всех сторон.

Алек уже с трудом удерживал своего варана рядом. Люди, совершенно не обращая внимания на раздраженно щелкавших зубами ящеров, оттесняли его в сторону.

Народу становилось все больше. Если огромный варан принца еще мог двигаться вперед, буквально раздвигая вязкое людское месиво грудью, то мой встал как вкопанный.