Юрий замедленно попытался отскочить от удара противника, но лезвие вонзилось аккурат в область сердца. Дыхание сразу замерло, и он упал в грязный песок лицом. Крики негодующей толпы постепенно затихли в его разуме, смешиваясь с окровавленной грязью перед глазами в какую-то мерзкую, безумную мешанину…

* * *

Сущий кошмар пробудил ото сна Верховного шамана. Как давно он спал в медитации — уже и не помнил сам. Нащупав пульсирующую мягким теплом ручку Паранга Измерений, на душе стало сразу легче. «Расправив» во всю ширину свои обузданные чувства, Арахт сразу обнаружил за пределами комнаты кого-то из старших подчиненных, аура которого сейчас выражала обеспокоенность и… страх? Всё же любопытство взяло верх над обдумыванием возможных вариантов плохих новостей.

— Войди, — сухим, скрипящим голосом, повелел король-шаман.

— Но… Запрет… — проблеял в ответ чей-то дрожащий голос.

— Ты забыл, кто создал эти запреты?!

— Нет, о Великий! — отодвинув прозрачный занавес из продетых прочными нитями драгоценных камней, в просторную залу на коленях вполз высший смотритель Храма Покоя, боясь поднять глаза на очнувшуюся легенду. И что-то ему подсказывало, что лучше бы сон Верховного шамана продолжался…

Арахт встал во весь свой не малый рост и пошел к сгорбившейся фигуре около входа. Медленно подойдя к своему прислужнику размеренным шагом, он с интересом рассматривал его ауру в разных зрениях, приятно узнавая в ней все оттенки восхищения и страха, творившегося в чувствах его прислужника.

— Священный ритуал… — не выдержав немого вопроса своего повелителя, начал было жрец, но его сразу прервали.

— Ты же не это, так боишься мне сообщить? — сильнейший из шаманов вопросил повелительным тоном.

— Нет, о Великий! То, что мы подготовили только двенадцать из тринадцати положенных сердец одаренных, было… — быстро промямлил в пол жрец, но снова был прерван.

— Что?!

— Беглец, что был особым даром для ритуала — осквернил Ложи Священных Даров, отравив жриц, и скрылся в течениях Ирриали! — на последних словах жреца сгорбило ещё больше.

— И чей же это был, особый дар? — с толикой гнева в голосе, опустившись на корточки, спросил Арахт.

— Шамана Настроений Погоды — Льеживала, — с угоднической готовностью выпалил, срываясь на визг сгорбившийся жрец. — Да будет вам известно, повелитель — я срочно вызвал его сюда, к вам на суд!

— Хоть что-то ты сделал полезного. Пригласи его!

Не медля ни секунды, старший жрец рванул к выходу, спотыкаясь об свои же одежды, крича писклявым голосом что-то невнятное. Арахт же последовал к своему Прозрачному Трону, украшенному чешуйчатой шкурой.