— В тебе был большой потенциал…

Льеживал закрыл глаза и тяжело задышал, напрягшись. Биение сердца перекрывало половину звуков. Хотелось закричать, умолять сохранить жизнь, шарахнуть в Арахта чем-нибудь из особых заклинаний, но смерть настигнет его в любом случае — от руки Великого шамана, или от его личных стражей. И тогда не избежать позора и великих мук, несравнимых ни с чем другим. И вот, он уже услышал, как тот замахивается для последнего удара, а старик рядом торжествующе кряхтит.

Удар, раздался чавкающий и булькающий звук.

Льеживал вскрикнул, шумно задышал и открыл глаза, не выдержав всего гнёта обстановки, прощупывая свой живот и грудь. В его мыслях там уже должна была быть широкая рана, а кишки вываливаться кровавыми ошметками. Но каково же было его удивление, когда он увидел Великого Арахта, с вонзенным его рукой лезвием кривого кинжала в живот старика, продолжающим с омерзительным треском вспарывать его брюхо. После чего, выронив кинжал на пол, он резко рванул правой рукой через вспоротую рану в животе к сердцу старика, мгновением позже выдернув его наружу с хлюпающим звуком.

— Существует древнее поверье, о том, что если съесть сердце одаренного — его сила перетечет к новому хозяину… — Арахт впился в окровавленную плоть зубами. — Что-то я ничего не чувствую…

Неописуемый ужас и немой крик застыли на лице старого жреца, рухнувшего на пол безжизненной массой. Льеживал боялся пошевелиться, смотря на убитого раз за разом прокручивая в сознании его предсмертные муки. О жестокости легендарного Верховного шамана знал каждый, но чтобы видеть все это воочию…

— Будешь? — протянув окровавленную ладонь с надкушенным сердцем, спросил Арахт. Льеживал бы и рад был отказаться по личным, менее кровавым соображениям, но это издревле считалось великой честью и высоким расположением. Выбор оставался только один.

— Да! Повелитель! — он с готовностью взял предложенный кровоточащий орган старика и, посмотрев в глаза повелителю, широко надкусил его.

— Вносите Приветственный Дар! — крикнул Арахт прислуге за дверью, с любопытством наблюдая за младшим шаманом.

В проходе тут же появились полуобнаженные жрицы с фруктами, вином и золотым подносом, на котором лежали ещё двенадцать сердец одаренных. Опустив головы, не решаясь даже мельком взглянуть на Верховного шамана, женщины оставили подносы с едой и напитками на массивном каменном столе, и так же тихо и быстро удалились из залы. Довольный Арахт снова обратился к шаману:

— Ты ведь думаешь о том, почему выбор пал на старика вместо тебя? — с улыбкой спросил Арахт, направившись к подносу с сердцами. Дождавшись короткого кивка от Льеживала, продолжил: