Стоим, смотрим с Дарнером друг на друга. Похоже, парень озадачен таким боем, но для меня важнее другое — уровень его резерва. Насколько я вижу, уровень снизился, но всего процентов на двадцать. Так мы с ним до ночи будем вошкаться. И тогда я сделал шаг в его сторону — пусть начинает волноваться. Отбитый удар — шаг. Пусть до него дойдёт, что через двадцать неудачных ударов я буду рядом с ним. Дарнер просто обязан начать увеличивать мощь своих заклинаний!

На трибунах было непривычно тихо. Все знали об истинной подоплёке боя, и понимали, что от смертельной концовки будет очень тонкая грань. И все хотели узнать — как слабосилок артефактор собирался убить боевика. Но всех ждало разочарование — слабосилок во всеуслышание заявил, что у него нет желания убивать Дарнера. Так он что, ничего не покажет?

А потом начался странный бой. Слабосилок просто стоял, ожидая ударов Дарнера, но на каждый удар словно ниоткуда появлялся щит, и огненные удары отлетали в стороны, не принося вреда. Это было странно, нарушало все привычные правила, но это действовало.

А потом Жаклин сделал шаг в Дарнеру. После следующего отбитого удара ещё один, потом ещё и ещё. Это было медленно, неспешно, но неотвратимо, и даже самые уверенные и опытные начали испытывать неясное беспокойство. Ведь если так и дальше пойдёт, то скоро противники окажутся вплотную друг к другу. И как тогда вести магический бой?

Удары становились всё мощнее, и в какой-то момент, когда в Жаклин полетел файер размером с голову, он вдруг упал на колени и резко выгнулся назад, ставя над собой почти горизонтальный щит. Это было дико, это не укладывалось ни в какие правила ведения боя, но это сработало, и мощный файербол лишь чиркнул по защите, улетев к краю арены. А Жаклин, встав и отряхнув коленки, сделал ещё один шаг к своему противнику.

Двое преподавателей внимательно наблюдали за боем, потом один вдруг буркнул.

— Не могу отделаться от ощущения, что смотрю хорошо отрепетированное представление.

— Почему? — спросил второй, не отрывая взгляда от арены.

— Я насчитал уже семь разновидностей использованных плоских щитов, и парень каждый раз применял именно тот, который подходил лучше всего. Откуда он может знать что полетит в него следующий раз?

— Может, как и мы, видит готовящееся заклинание и успевает выбрать подходящую защиту?

— Он всего лишь второкурсник! Но если про его возраст… У меня даже появилось подозрение, что это боевик, только "погасший", вот он и пошёл в артефакторы.

— Мы такому не учим — второй даже не повернул голову — Всё это фехтование, когда удар не отбивается, а отводится в сторону, это не для реального боя. Но надо признать, у парня хорошее зрение и ясная голова, и конкретно для этого боя он выбрал удачную тактику. И свои заклинания он строит быстрее, чем Дарнер. Если бы не резерв, парня надо было бы забирать к нам.