— Алтера, не беси меня! Сколько уже в твоей папке таких вот ситуаций, когда Жаклин "всего лишь случайно оказался рядом"?

— Почти два десятка, ваше высочество — вздохнула Алтера.

— Случайность — это один раз! Два — уже подозрительно, три раза — это уже правило. И ты снова пытаешься начать свою песню про случайность?

Алтера хотела что-то ответить, снова закрыла рот, снова хотела что-то сказать, вздохнула.

— Это Жаклин, ваше высочество.

— Вот именно — кивнула высочество — Чем он сейчас занимается?

— Учится, ваше высочество. Недавно провёл учебный бой с тем боевиком, которого вызывал на дуэль до смерти.

— Сильно пострадал? — напряглась высочество.

— Кто? Жаклин? — на всякий случай уточнила Алтера.

— Ну не боевик же! — рыкнула Горгона.

— Да вообще не пострадал. Ни единого удара не пропустил, и судьи присудили ничью.

Горгона прищурилась.

— Хочешь сказать, что слабый артефактор провёл бой с сильнейшим боевиком своего курса на равных?

Алтера задумалась, подбирая слова.

— Один из преподавателей сказал, что бой был похож на тщательно отрепетированное представление. Дарнер действовал как учили — постоянная защита, сильные ударные заклинания. А Жаклин… он просто стоял, ожидая действий противника, но в самый последний момент появлялся щит, способный противостоять именно этому ударному заклинанию. Как только опасность исчезала, сразу убирался и щит. И так весь бой, пока Дарнер сам уже не мог держать собственный щит. Жаклин, уже находившийся от него в нескольких шагах, предложил ничью, и судьи согласились.

— Почему? Жаклин тоже не мог больше биться?

— Насколько я знаю из донесений, Жаклин вполне мог нанести хотя бы один удар, но, похоже, не захотел. И судей это устроило — один показал нападение, другой — защиту, все выглядело как бой равных, все сохранили лицо. Но, думаю, декан боевого устроит хорошую взбучку своим преподавателям. Был даже слух, что декан боевого в сердцах сказал, что пора обучать боевым заклинаниям артефакторов — больше толку будет.

Горгона чуть улыбнулась.

— Да уж, такой щёлчок по самолюбию. И всё же, непонятны слова про отрепетированное представление. Жаклин мог пойти на это?

Алтера покачала головой.