— Видно, Нарсес всё-таки сподличал напоследок…
Постояв так немного, демон развернулся и зашагал прочь. Когда он шёл, сминая траву, в воздухе раздался не голос даже — скрежет:
— Прощайтесь. Я милосердно дарую вам время, потребное для прощания с миром.
Они ничего не сказали друг другу, да и зачем? Всё было понятно и без слов. Даже духи отступили назад, чтоб не мешать напоследок. Однако Рагмар чувствовал их присутствие, и стоило ему только посмотреть по сторонам, как он увидел бы их силуэты. Они ждали. Они знали, что сейчас будет. И они были правы: пришло время умирать. Рагмар был счастлив оказаться рядом с ними, увидеть их… Чтобы затем уйти по ветвям на верх, на самый верх. Только одного не было меж них… Отец… Где отец?.. Может, он смотрит с самых Высоких ветвей? Может, он отыскал древних духов?..
Олаф пожал плечами. Жизнь успела промелькнуть пред его глазами, так что память сейчас пустовала, отдыхая и не посылая ни образов, ни даже обрывков фраз. Пустота. Спокойствие. Скоро конец: он знал это.
Ричард обратился вглубь своей души. Голоса и звуки ушли из памяти. Значит, скоро он… Да, ещё миг, и…
Он спасёт их. Спасёт их всех. А цена… Цена не имеет значения.
Сейчас. Ещё чуть-чуть. Вот уже в грудь, хладную и тонкую, ломится морозное пламя…
Магус улыбнулся:
— Эй, демон! — он воскликнул донельзя дерзко и весело. — Эй! Ты знаешь, что смерти нет?!..
Тот повернул голову и… Он почувствовал, что…
— Уничтожить его! Все-е-е-е! Уничтожьте его!.. Иначе все сдохнете!..
И мир рухнул — рухнул сразу со всех сторон…
А Ричард…
Ричард падал. Падал туда, где нет даже «никуда»… Падал туда, где есть все «куда». Не были и не будут, а именно есть, иначе их не было бы.
Пустота разрывала его на куски, а ветер, бивший в лицо и свистевший в ушах, срывал последние покровы — за одеждой исчезло само тело. Ничего не осталось. Хотя… Кто знает? Может быть, та искорка, что горит в глубине каждого, ещё сверкала, светя в непроглядной тьме?
Ричард падал… Он не понимал — он знал, каким-то непостижимым образом знал, что это — конец, что долгожданный покой пришёл к нему. А там, в самом яростном из известных миров, тело его разбрасывается молниями. Или должно разбрасываться…