— Не хочу!

— Я тоже, но папа говорить, что с нами нельзя.

— Почему, старшая?

— Ты знаешь! — неожиданно раздался довольно жестко, голос отца.

Повернув голову, дриада угрюмо на него посмотрела, и ничего не сказав, опять уткнулась мне носом в грудь. Сердце слегка защемило. Оба. Тем временем, выдержав паузу, Даниэль продолжил, правда, уже более мягким тоном:

— Дианэль, ты же не просто так находишься в этих землях, так ведь? Поиск, верно?

Я ощутил, как девочка вздрогнула в моих руках, и с удивлением посмотрел на папу.

— … Да, — с задержкой глухо прозвучал голос дриады, — я обязательно продолжу, но, чуть позже. Все равно бесполезно, их не осталось!

— А если я скажу, что знаю место, где корневая система должна была сохраниться целой и, скорее всего, незараженной?

Обычно говорят — окаменела, но в данном случае, Дианэль «задеревенела» в моих объятиях, в буквальном смысле этого слова. Затем, с четко слышным скрипом, ее голова повернулась к Даниэлю. Глаза практически вспыхнули двумя изумрудными огнями. Эмоции… Бьющая через край глухая тоска от предстоящего одиночества, выбивающая меня до этого из колеи, внезапно сменилась какой-то сосредоточенной отрешенностью с легким оттенком не раз обманутой надежды.

— Не верю…

На что, отец, не говоря ни слова, сделал какой-то странный жест рукой, сначала приложив ее тыльной стороной ладони к губам, потом ко лбу и затем поперек груди. На пальце неожиданно сверкнула печатка.

Дриада, резко выскользнула из моих рук и мгновенно оказалась перед ним. Потом уже каким-то неестественно скрипучим голосом, непохожим на свой «обычный», не просто спросила, а скорее выкрикнула, глядя прямо в лицо отца:

— Где?!

— Тебе карту, какую показывали? До… или после? Все помнишь?