Когда три дня назад через Орден Зеленого Трилистника было передано сообщение с прилагаемым подтверждением, этот документ был только в ее голове. А сейчас он лежал, упакованный в конверт со всеми необходимыми печатями. Императорский курьер вызван. И скоро прибудет. В тот самый момент, когда Император откроет и прочитает, Орден Страждущих Света прекратит свое существование.

Нет больше смысла держаться за прошлое. И неважно, что недавно опять таинственный доброжелатель прислал очень приличную сумму. Да, на нее можно было существовать еще несколько месяцев. Но зачем? Конечно, оставались приюты, которые Орден пока никому не передал. Однако любая организация — это в первую очередь люди. Те, кто верят в идею и готовы ради нее бороться и жить каждый день. А если их больше нет? Не осталось! Ради кого пытаться сохранить Орден? Ради самой себя? Не много ли гордыни? Ради кого-то другого можно. Ради юного рыцаря с горящим взором. Но его больше нет. Сгинул, пытаясь найти несуществующее, исполняя приказ, за который Ранесса кляла себя словами, которые явно вслух произносить не стоит.

Почему, ну почему она не смогла ответить на его признания? Да, не любила. Честно. Как мужчину, который будет находиться с ней в одной постели. Не смогла представить сына… мужем. Но вот именно эти чувства, матери к своему ребенку, полыхали сейчас болезненными ожогами. Неужели трудно было притвориться, поддаться? Почему «правильность» оказалась сильнее любви? Зачем отправила в это путешествие? Почему «долг» оказался сильней любви? Разве они могут унять боль в сердце? Нет! А значит вина целиком на ней. И расплата тоже.

Вчера приходили. Льстиво улыбались, показывали расписки. Да, все правильно. Сроки вышли, нужно платить. Даже деньги есть. Только… зачем? Продлить непонятную агонию? Может, хватит цепляться за прошлое, и притворятся тем, кем так и не смогла стать. Прости отец, но твоя дочь оказалась никудышным Верховным Магистром. Самым плохим за всю историю Ордена. Второе письмо, извещающее о невозможности оплаты векселей и признании права собственности над всеми залогами, включая саму резиденцию, было уже тоже написано и лежало рядом с первым.

Она же… вернется к тому, что умела. Третье письмо, только уже, наоборот, присланное недавно, извещало, что вакансия в том приюте, который Ранесса когда-то покинула, по-прежнему есть. И дети ждут своего учителя. Единственная, пусть и небольшая, но приятная новость. А потом она попытается… нет, не забыть, это невозможно. Хотя бы успокоится. И каждый день в молитве просить прощенья у Всеблагого Света за свою ошибку.