— Хрн, — спокойно ответил кот.

— Охотиться, как раньше? — усмехнулся я. — Как бы мы без той западни убили, например, Ыша? Видал, какая змеища! Или ту слизкую тварь, которую мы насадили на штыри? Кровь у нее явно ядовитая. Вон, смотри, как камень разъело.

Я указал на страшные следы, оставленные на мостовой Кислотным червем.

— Один укус, и тебя уже ничто не спасет.

— Хрн…

— И не спорь. Знаешь ведь, что я прав.

Так, мирно болтая, мы добрались сперва до арсенала, где я выкупил семь свитков «ярости», а потом пошли в сторону портала.

До открытия еще оставалось несколько часов, но мой рот вдруг наполнился горькой слюной с привкусом гнили… Как такое возможно?! Собственно, это все, что успел подумать, прежде чем мой разум ухнул в темноту…

Очнулся от того, что меня кто-то бьет по щекам. Не особо церемонясь при этом. Удары хлесткие, нетерпеливые. Открыл глаза…

Надо мной склонилось мертвенно бледное лицо. Заостренные уши, лысый череп, узкие черные глаза, прямой нос. Бескровные тонкие губы нетерпеливо сжаты.

Заметив, что я пришел в себя, существо обратилось ко мне на неизвестном языке. Отрицательно покачать головой я не смог, потому как был полностью обездвижен. Неизвестный повторил свой вопрос, но его интонации и слова изменились. Все равно не понимаю… Краем глаза заметил лежащего рядом харна. Грудь мерно вздымается. Слава богам, живой! Видимо, тоже обездвижен, как и я. Его эмоций не чувствую, значит без сознания.

Я скосил глаза вправо. Бледнолицый не один. С ним еще двое — мужчина и женщина. Как и у первого, на головах ни волосинки. Фигуры гибкие, худощавые, но крепкие. Судя по экипировке, не охотники и не скауты — воины. Из оружия — короткие изогнутые мечи, тугие луки и кинжалы. Все вещи странных незнакомцев угольно-черного цвета.

Бледнолицый, пытавшийся разговорить меня, обернулся к своим спутникам и сказал что-то каркающе-шипяще — судя по интонации, очень злое. Пока он был занят беседой, я опустил глаза. Хм… Вроде бы не связан… Тогда… До меня наконец дошло: магия…

Открываю сообщения. Странно… Великая Система сообщает: меня и харна обездвижила и лишила возможности использовать заклинания какая-то неизвестная волшба. Выходит, среди этих троих есть маг.

Ловкие ребята… Обвели Обжору вокруг пальца… Он даже пикнуть не успел…

— Ты меня понимаешь, червь? — незнакомец добрался до орхусского. — Вижу, что понимаешь.

Он сделал плавный пасс рукой, и я громко закашлялся.

— Кто вы такие? И что вам надо? — прохрипел я.

— Заткнись, червь, — меня грубо оборвали. — Вопросы здесь задаю только я.