— Может быть, — кивнул я в ответ. — Но у нас нет другого выхода. Если не прикончим его здесь, тварь обязательно подловит нас на узенькой тропе.

— А он там точно есть? — дрожащая девушка с опаской покосилась в сторону озера.

— Точно. Обжора его чует. Говорит, бледняк уже знает, что мы здесь. Плывет сюда…

— А вернуться мы не можем? — предприняла последнюю попытку девушка.

— Лучше приготовься к схватке, — сказал я и добавил: — Будем действовать сообща — выживем.

Это в том случае, если мы победим. Но вслух я этого не сказал. Девчонка и так уже готова со страху в обморок грохнуться.

— Кстати, — сказал я, доставая «кляксы» из рюкзака. — Помнишь, я предупреждал, что ты увидишь много странного? Не забывай о данной клятве.

Сойка ничего не ответила. Она, широко раскрыв рот, завороженно смотрела, как в моих ладонях одна за другой, будто из воздуха, появляются бурые сферы.

На активацию «логова живоглота» она отреагировала приглушенным всхлипом.

— Триста единиц защиты — это немного, — спокойно прокомментировал я. — Но в критический момент могут стать спасением. Поверь, убедился на собственной шкуре…

Девушка была похожа сейчас на фарфоровую механическую куклу, что однообразно кивает, пока взведенная пружина не ослабит давление.

— Хрн… — предупредил Обжора, и чешуйки на его загривке тут же встали дыбом.

Я взглянул в сторону воды и, не оборачиваясь, через плечо сказал девушке:

— Приготовься. Бледняк пошел в атаку.

Если бы не излишне подвижный хвост, тело плывущей в нашу сторону рептилии можно было спутать со здоровенной корягой.

Увидев монстра, Сойка приглушенно вскрикнула. Хм… Боюсь даже представить ее реакцию, увидь она того же Ыша или Кислотного червя…

Тем временем бледняк подплыл к берегу и на несколько секунд замер. Затем поняв, что мы не собираемся подходить к воде, плавно извиваясь полез на сушу. Изогнутые когти на коротких лапах от соприкосновения с камнями издавали неприятный скрежет.

— Девятнадцатый уровень… — с ужасом в голосе прошептала Сойка.

Длинное плотное тело ящера было покрыто бледной чешуей. На вид, кстати, не очень крепкой. Продолговатая приплюснутая морда… Пасть, усеянная треугольными зубами… Костяной гребень от затылка до кончика хвоста… Бледняк чем-то напоминал Красного аллигатора, что выскочил однажды из портала. Помнится, чтобы убить его, нам даже не понадобилось активировать ловушку.

Я сглотнул слюну. Горечи и гнили не было. Нет… Бледняк — дитя нашего мира. Но это не помешает использовать ту же тактику, что помогла нам прикончить похожую тварь.