Манускрипт перенес меня на широкую смотровую площадку высокой башни. Относительно высокой. Бывало, забирались и повыше. Я огляделся. Вокруг, куда ни посмотри, высятся серые скалы. Интересно, где я?

После пыльного удушья подземелья свежий горный воздух бодрил и освежал. Я сделал глубокий вдох и поднял голову. Хмурые тучи закрыли своими рваными телами все небо. Далеко на горизонте мерцали корявые лапы молний. Сюда шла гроза.

Я проверил источник маны, затем откаты всех своих заклинаний. Из щитов доступно только логово. В случае чего придется повертеться. Из сильных атакующих в запасе есть «Забвение».

Запоздало вспомнил, что мой рюкзак полон скрижалей. За королеву драков должна была упасть «радуга». Но изучать содержимое рюкзака уже было поздно. На смотровой площадке появился громадный воин, с ног до головы закованный в черную броню. Уровень незнакомца не определялся. Над рогатым шлемом гиганта висела надпись: «Привратник».

Обжору решил пока не призывать – пусть будет сюрпризом.

Стальной верзила, гремя доспехами, сделал несколько размеренных шагов и остановился. Тяжеленная на вид секира в его ручищах казалась легким лебединым перышком.

– Если явился новый претендент – значит, один из наших братьев пал от его руки! – без предисловий и приветствий начал здоровяк.

Его приглушенный массивным забралом голос походил на рычание.

– Что скажешь в свое оправдание?

– Ничего, – бесцветным голосом ответил я. – Я не собираюсь оправдываться. И маленькая поправка… Это был не брат, а сестра.

Из-под забрала послышался шумный выдох.

– И раз уж на то пошло, – начал заводиться я. – Эту тварь давно следовало прикончить! Я рад, что был одним из тех, кто сражался против нее!

Последние слова я буквально прорычал. Боль и горечь от утраты любимой искали выход. Апатия сменилась яростью.

– Кто она? – спросил привратник.

– В том мире ее называли Хозяйкой Аномалии, но Великая Система открыла мне ее истинное имя – Дзёре-гумо.

Гигант на мгновение замолчал. Я не видел его лица, но, судя по громкому сопению из недр шлема, мне удалось его озадачить.

– Хочешь сказать, – начал он, медленно выговаривая каждое слово. – Что ты убил одну из первородных?!

– Скажем так. Я был одним из тех, кто приложил к этому руку.

– У тебя были помощники?

– Скорее наоборот, – искреннее любопытство гиганта слегка сбивало с боевого настроя.