— Лети, моя голубка. Будь осторожна.

Фея зашла внутрь круга.

— До свидания, мама. До свидания, папочка, милые сестрички. И все, все. Я скоро.

Она кивнула магу. Тот сразу же произнёс портационное заклинанье, и она растворилась в воздухе. Наступила тишина. Все молчали, придворные в почтительном сожалении, принцессы опечаленно. Королева обняла короля:

— Думаете, она быстро вернётся, муж мой?

— Кто знает, — вздохнул король. — Если станет следовать своей природе, то нет. И лучше б так и было. Подобные ей рождаются в волшебном мире нечасто. У нас сильная кровь великих древних родов, благодаря чему она и появилась на свет. Но если она не раскроет свою природу…  то ей не обрести величия. Которого она достойна. Вернётся, буду рад вновь видеть дочь. Не вернётся, буду горд, что наконец-то она начала понимать, кто она есть. И так и так хорошо. Но я бы всё же предпочёл второе. Так правильней.

— А мне б хотелось, чтоб она вернулась, — с грустью улыбнулась королева.

— Дети взрослеют, с этим ничего не поделаешь, — мягко ответил король. — И она уже выросла.

Придворный маг тактично покинул их. Лицо его было искажено злорадной гримасой.

— Ваше величество, — словно обращаясь к королю, насмешливо прошептал он одними губами, — уж я позабочусь о её «величии».

* * *

Юноша сидел у костерка рядом с лежанкой из веток. На костре варилась похлёбка в небольшом котелке. Было позднее утро. Услышав негромкий шум, юноша встревожено вскочил, схватил горящую головню и замер в ожидании. На поляну из-за деревьев, слегка шелестя изящными крылышками, вылетела фея.

— Напугала? — усмехнулась она.

— Ну да. Я думал, может медведь. Мало приятного, — спокойно ответил юноша.

— Тут дымом пахнет, животные таких мест избегают, — заметила фея.

— Тут и похлёбкой пахнет вообще-то. И мной. Кто знает, — пожал плечами юноша, снова садясь к костру. — Я думал ты ушла. Причём давно.

— Я и ушла. Да воротилась. Забыла поблагодарить. А феям это не пристало.

— Я же тебя поймал. За что тут благодарить? — с недоумением спросил он.

— За то, что отпустил.

— Глупости, — сказал юноша. — Как можно благодарить за то, что кто-то вернул тебе отнятое им же у тебя?