Когда он будет пересказывать эту сагу, то обязательно вычеркнет все прочие «только потому, что»… Оставит что-нибудь одно. А сейчас он просто наслаждался, обмазываясь Сейдом, приобретая и возможность видеть в темноте, и силы тура-татунки, и чутьё на врагов…

Благодаря рунам и выпитой на всякий случай крови Хорна Ингвар знал, что всадников только двое. И знал, что они пришли за ним.

Знал, что лошади чуют Грязнульку, но не ощущают угрозы от девочки.

Знал, что и его они чуют и тоже не видят в нём врага, хотя и видят опасность.

Грязнулька бежала в сторону дороги, туда, где было меньше деревьев. Ошибка.

Они услышали её и поскакали.

Нинсон выстрелил первым. Кажется, у них и вовсе не было луков.

Ингвар выпустил все стрелы в ночь и сбил-таки второго всадника наземь.

Всё же стрелять в темноте по движущейся мишени было непросто. Он не видел свою цель в прямом смысле этого слова. Колдовское серо-зелёное марево лишь смутно обрисовывало её. Нельзя было даже сказать, вооружён ли всадник. Но Бранда Нинсон по запаху опознал. А значит, этот человек прибыл с ним. Этого было довольно. Ингвар не мог сказать, куда он попал, и жив ли преследователь. Но тот упал с коня и больше не двигался.

Мечник вывел лошадь в поле и поскакал за куклой. Он ориентировался на слух, свет луны и Матери Драконов. Ингвар закричал, чтобы отвлечь внимание на себя:

— Беги, Грязнулька, беги!

Но Бранда интересовала именно девочка. Он приподнялся в стременах и кинул что-то в спину улепётывающей кукле.

Промахнулся. Метательный нож дребезжал в берёзке, заслонившей Грязнульку.

Бранд поддал шенкеля, лошадь заржала, влетев в густые заросли. Всадник метнул нож поверх кустов, в которых путалось животное. Он не видел цели, просто хотел освободить руку. Схватился за поводья, с силой принялся дёргать, но своего добился. Разбрасывая кровавую пену, лошадь выбрались из зарослей и в несколько прыжков догнала девочку.

Бранд опять метнул нож. С совсем близкого расстояния. Попал. Девочка упала.

Великан перестал дышать.

Нет, всё в порядке.

Поднялась, вздёрнув себя на все четыре лапки, как таракан, и опрометью кинулась дальше. Спас рюкзак.

Чтобы метнуть ещё один нож, Бранд остановился. Это был отличный момент.

Мечник не мог думать, что Великан подобрался настолько близко.