– Не понимаю, какое отношение имеет это к нашей беседе, почтенный Сивард? – холодно осведомился Ритор. – Мы собрались здесь, чтобы обсуждать прошлое или говорить о будущем? Прошлое мертво и его не изменишь. Будущее же может смести нас всех. Понимаешь ли ты это, почтенный Сивард?

– Если бы не твое усердие, почтенный Ритор, перед нами не стоял бы подобный выбор, – в том же тоне возразил Сивард. – Крылатый Властитель остался бы надежной защитой от Прирожденных, они никогда бы не рискнули сунуться вновь. Не вспыхнула бы нынешняя междоусобица, мы не поссорились бы с Торном, Навахо остался бы жив. Понимаешь ли ты это, Ритор? Понимаешь ли, что ты, именно ты – виновник всех наших бед?

Неприлично прерывать мага, тем более – главу Стихийного клана, тем более – на совете. Ритор сдержался.

– Ждешь ли ты от меня оправданий, почтенный Сивард? – спросил Ритор. – Твои вопросы обращены не ко мне. Что ты хочешь от меня? Покаяния, ползания на коленях, посыпания головы пеплом? Я не понимаю, прости меня, пожалуйста.

Подобного отпора Сивард не ожидал.

– А ты считаешь, что вправе просить нас о помощи, не принеся покаяния?

– Если совет клана Огненных откажет мне в помощи, я уйду, – теперь в голосе Ритора был настоящий холод. – Если совет клана Огненных решит отомстить мне за… Крылатого Властителя, я готов. Но тогда я потребую соблюдения всех статей дуэльного кодекса. Вам придется или грязно убить меня, или выставить своего поединщика. Но тогда, – Ритор нехорошо усмехнулся, – предупреждаю, ему не поздоровится. По крайней мере с тобой, Сивард, я справлюсь. Конечно, если ты будешь драться честно.

– А ты, ты дрался честно, когда убивал Последнего Дракона? – выкрикнул Сивард.

– Бросаешь ли ты мне вызов, маг второй ступени Сивард? – прогремел Ритор, поднимаясь с места.

Сивард смутился. Он забылся, дал волю гневу и сейчас сам загонял себя в ситуацию, из которой только один выход.

Дуэль с Ритором. Что почти равносильно самоубийству. И это при готовой вот-вот вспыхнуть войне с Водными.

Ритор понимал, что отступить, не потеряв лицо, молодой маг не может.

– Если совет клана Огненных настаивает, я готов принести извинения, – сказал Ритор. – Я сожалею о нашей ссоре. Не стану произносить сейчас вдохновенных од свободе…

– Обернувшейся кровью и войнами! – выкрикнул чей-то совсем молодой голос. Ритор взглянул – совсем молодая девушка, лет, наверное, восемнадцати. Третья ступень – совсем неплохо для такого возраста.

– Я даю вам слово Ритора, что после… после того, как все кончится, я приду к вам и буду готов дать сатисфакцию всем, кто пожелает. На словах и на заклятиях. Кому как будет угодно. Сейчас же мне нужна ваша помощь, чтобы остановить Убийцу. Разве клан Огненных не заинтересован в том же самом?