Незнакомец, хрипло рассмеялся и чуть не упал со ствола дерева, на котором сидел:

— Ну парень насмешил. А что мне прикажешь было делать, когда вы вылетели из кустов, словно гурты, с этой мохнатой оравой за плечами? Они бы и меня пришибли, так что вы мне ничего не должны. Можете отблагодарить меня честностью. Вы ведь не охотники, так что же вас привело в этот лес?

— Секрета тут большого нет, — начал Тир. — Мы направляемсяв Заречье.

— И что забыли Титричи в тех лесах? — удивился человек.

— Мы ищем племя Ворона, а вернее одного из них. Говорят, он знает секрет крепкой стены.

— Вы, это о Кроле говорите? О старике Кроле? — слегка заплетающимся языком спросил человек.

Ярош, Тир, Гор и откровенно скучающая всё это время Млада, вмиг переглянулись.

— Извините, а не подскажите ваше имя? — осторожно спросил Ярош.

— Я? Мада, — с улыбкой сказал человек, давая понять что сказал все.

— А откуда вы, Мада? Какое имя у вашего рода? — задал Тирследующий вопрос.

— Ну, молодые люди, я из рода воды и ветра, земли и солнца. Сколько себя помню, я топчу земли от моря до моря и дальше. Всё что нажил я за жизнь, всёу меня с собой. Я странник, кочевник, как хотите, так и называйте. Но в этих землях я известен, как Мада Пешеход, — всё с той же улыбкой закончил человек.

— Пешеход? — удивился Гор смотря на мирно пасущегося коня их нового знакомого.

— Пешеход, — утвердительно кивнул головой Мада. — На коня я сажусь только когда надо вздремнуть или по крайней необходимости.

— Давайте вернемся к… Как там вы его назвали? — спросил Ярош.

— Старик Крол что ли? — обратил свой взгляд голубых глаз на Яроша, их новый знакомый.

— Ну да. Вы его знаете? Знаете, как нам его найти? — парень был в нетерпении.

— Я, конечно, не видел его года полтора. Но не думаю, что он куда-то делся. Не любит он перемен. Да и умереть хочет на земле своих предков. Сам так сказал.

— Отлично! — настроение друзей заметно улучшилось. — Это просто подарок судьбы, что мы вас встретили. Вы можете нас проводить? Будьте нашим проводником?

В глазах Мады появилась легкая грусть. Но это прошло так же быстро, как и появилось.

— Если хорошо заплатите, провожу. Только сделаем небольшой крюк и заедем в ближайшую деревеньку. Мне надо пополнить припасы, да и вам это необходимо. Много времени это не займет.