«Почему? — прошелестел песок. — В чем причина вашей войны?»

— Избавление от рабства. Возможность управлять своей судьбой, — ссерьезным видом ответил Сигизмунд и услышал нечто напоминающее смех.

«Пусть будет так, Салиф. Но что нам от вашей свободы?»

— Четверть Вселенной.

«Четверть Вселенной?»- как будто удивился Турук.

— Такова цена. Мы отдадим её вам, после победы. Согласен?

— Не совсем. Я желаю видеть.

В этот момент, через треск помех с Сигизмундом связались с крейсера «Эдем» и сообщили, что рядом с планетой появился огромный рой рейдерских кораблей, представляющих собой вертикальные полумесяцы. Они возникли из ниоткуда. Как обычно.

«Вот моя сила салиф. Под моим командованием миллионы великолепных воинов и десятки тысяч боевых фрегатов. Мы сильны как никогда и наша помощь любой из сторон может оказаться решающей. Ваше слово».

В этот момент космическое пространство древней звёздной системы исказилось, набухло и разорвалось, а рядом с умирающейзвездой возник «Левиафан».

Грациозно он вышел из подпространства в реальность, поражая своими размерами. Чуть больше сорока километров в длину и восемь километров в самой широкой части, он был относительно узким в хвосте и расширялся к носу. Живой корабль. Венец технологической мысли. Сплав техники и живой материи. Словно живой кит, он плавно устремился к планете окруженной роем, своим величием вызывая трепет у рейдеров.

«Я ВИЖУ! ВИЖУ!» — прохрипел Турук Хан.

И перед его внутренним взором предстал боевой крейсер Люцифера, приближающийся к планете. Плавные изгибы темно-молочного, с черными линиями живого металла, даже не металла, но кожного покрова, захватывали дух. Элвы стали зодчими столь великолепного создания, что трудно было поверить в то, что это творение не самого Создателя.

Массивные боковые и малые хвостовые плавники, слегка изгибались и еле заметно трепыхались от звёздного ветра. Они несли двойную функцию. Прорыв в биоинженерии и космической навигации, они представляли доселе невиданные возможности во время подпространственного перехода, улавливая мощные, но хаотичные энергетические потоки, а в реальном космосе генерируя поистине непробиваемые щиты с помощью сложных живых организмов на основе кремния.

В отличие от других кораблей «Левиафан» казался безоружным, но просвещенный Турук Хан чувствовал силу черной дыры, словно сердце, пульсирующее в недрах корабля, и понимал всю скрытую до поры мощь.

— Он прекрасен, — сказал Турук Хан совершенно другим голосом, глубоким и невероятно мелодичным. — Я принимаю вызов.

— Вызов? — на мгновение растерялся Сигизмунд. — О чем ты?