— У нас новая проблема, — отметил Мэнлиус уже флегматичным тоном. — Даже не знаю что проблемнее, эти трупы или магический круг, из-за которого мы не можем выбраться.

— Или господин Просперо, делающий нечто странное, — так же флегматично добавила Нерта.

Они слишком устали от потрясений, чтобы ужасаться новому предательству.

Когда они вернулись на Физический План, то увидели не только круг, а три генератора Малого Барьера, стоящие у самого выхода. У машины стоял Просперо и что-то делал на голографическом экране, появившимся перед ним. От экрана к одному из генераторов протянулся энергетический луч.

— Извините, друзья мои, но вы должны умереть, — произнёс Просперо равнодушным тоном. — Так будет лучше для всех.

— Не думаю, — мрачно ухмыльнулся Мэнлиус. — Блондин расстроится. Может даже до вас и доберётся.

— А я-то думала, кто может быть предателем? — печально произнесла Нерта. — Как самый идеальный из нас после капитана докатился до такого?

Просперо посмотрел на них и помахал в воздухе пальцем:

— Ну во-первых я не хочу быть самым идеальным после капитана. Я хочу быть номером один со своим собственным кораблём. Ваш совет пообещал мне личное судно после завершения нашей маленькой договорённости.

Мэнлиус нервно расхохотался, но Нерта предостерегающе подняла руку. Парень тут же стал серьёзнее.

— А во-вторых?

— А во-вторых я сражаюсь за свою свободу, — проговорил Просперо. — Я кое-что узнал о секрете Академии. Самых талантливых воздухоплавателей они отбирают для создания Великого Ядра — объединения лучших умов в одну информационную сферу. Что-то вроде биологического компьютера. Для многих из нас это идеал, но я не хочу быть частью Великого Ядра. Я всегда мечтал о свободе.

— И почему у каждого из вас свои мотивы для предательства? — послышался голос Гендиануса, который поднялся с пола.

— Почему вы не можете признать, что предаёте просто потому, что являетесь засранцами? — добавил старший помощник Кейси, поднявшись следом за капитаном.

— Потому что у предательства всегда есть мотивы. Ха, претворились мёртвыми, перейдя в спящий режим? Умно, — сообщил Просперо и махнул им. — Салют, капитан. Надо полагать, вы меня не отпустите?

— Разумеется нет, — ухмыльнулся Гендианус. — Ты будешь задержан и оставлен в ближайшем безопасном месте до прибытия конвойной команды.

— Я не собираюсь вам сдаваться, — прорычал Просперо и начал меняться.

Он словно вырос в размерах, а из спины и из тела появилось несколько пар конечностей. Две из этих конечностей свисали сверху и были снабжены пушками. Ещё две конечности сверху казались толще чем остальные и заканчивались ромбовидными утолщениями, но их предназначение никто понять пока не мог. Кожа почти слезла и теперь старший техник напоминал огромного механического паука. Лишь человеческая маска сейчас висела на его лице. Именно висела, вот-вот готовая покинуть металлический череп. Один из глаз засветился красным.