Епископ понимающе кивнул, но спросил:

— Но долго ли ты сможешь её контролировать, Мэнлиус? Что если она однажды вырвется из-под контроля и поглотит тех, кто тебе дорог?

По спине парня пробежал холодок. Он почувствовал возвращение неуверенности, возвращение страха перед своей силой. Мэнлиус насторожился и просканировал пространство, но не ощутил воздействия силы. «Епископ использовал обычную силу убеждения, никакой магии» — понял он. Мэнлиус осознал, что страх перед собственной тьмой у него ещё имелся.

— Думаете, я заинтересован в таком исходе?

— Думаю, что нет, — покачал головой епископ. — В твоей ауре полно метаний, но я не вижу в тебе большого зла. Это вызывает у меня печаль.

— Я так понимаю, вы не поверите просто моим заверениям о контроле Бездны. Как я могу убедить вас? Мне не хочется доставлять проблемы кому-либо. Сказать по правде, это безумное путешествие мне сильно не нравится.

— Тогда почему ты не отойдешь в сторону?

— У меня тоже есть чувство долга. Если я вернусь ни с чем, меня так и не станут уважать. Но если я вернусь победителем, я покажу свою силу.

— Хорошая позиция, — улыбнулся и одобрительно кивнул Огюстус. — Что ж, Мэнлиус, я бы и рад отпустить тебя, но и ты и я являемся заложниками своего долга, каждый по-своему. Ты сказал мне правду о том, что чувствуешь, и я тебе скажу свою правду. Я ненавижу свой долг, но тоже должен его исполнить. Я хочу испытать тебя.

— Испытать? — насторожился Мэнлиус, начав перенаправлять энергию с подключения на заклятие Духовного Щита.

— Готовишься? — улыбка епископа стала печальной. — Правильно готовишься. Мы сразимся. Если ты продержишься хотя бы три минуты, я дам тебе фору. Я пошёл на это решение ради компромисса с совестью. Ты вроде не такой уж и плохой человек и тебе можно дать шанс. Но мы всё равно будем присматривать за тобой, Мэнлиус Алэйр, ибо ты нарушил Закон, поглотив душу Деметры Сальваторе.

Деметра тут же появилась из тени Мэнлиуса позади него и мило улыбнулась Огюстусу.

— Здравствуйте, епископ. Не думала, что высший иерарх церкви такой красавец.

— По образу и подобию были созданы мы, — епископ широким жестом обвёл руками доступное ему пространство. — И обязаны мы стремится к совершенству, дабы быть подобными создателям нашим. Такова неофициальная идея церкви. Неофициальная потому, что не все, к сожалению, могут найти на это силы.

— Епископ, вы мне нравитесь, но не могли бы вы приказать своим лакеям перестать использовать моё имя для оправдания гнусных интриг? — опасно улыбнулась прорицательница, положив руку на плечо рыжему и так сдавив его, что тот поморщился. — Не то чтобы я помогала Алэйру, но я не терплю такого обращения со своим именем.