— Смотри. — Хвост ткнула пальцем. — Вроде, как знак какой-то.

Девочка была права: возле дороги, на самом въезде в лес, стояла кривая палка, раздваивающаяся на конце. В рогатине болтался кусок материи с каким-то рисунком. Даже на большом расстоянии изображение вызывало недобрые ощущения, а уж когда знак оказался совсем рядом, все вздрогнули. Кто-то весьма профессионально намалевал человеческий череп в лапах здоровенного лохматого паука.

— Это что, предупреждение? — поёжился Рыжий. — Может всё-таки, ну его, а?

— Идём, — пихнула его Хвост. — А ты, ежели чего, всегда можешь на дерево залезть и трескать там желуди. А чё, с медведем же у тебя получилось, думаю и с пауками выйдет.

— А может это обычная пугалка? — предположил Четырёхпалый и поёжился. Его, как всегда, знобило. — Ну кто-то хочет, чтобы все обходили это место стороной, вот и придумал пауков, которые жрут людей.

— А пропавшие? — Рыжий нервно вертел головой по сторонам.

— А ты сам их видел? Пустили слух, что кто-то пропал, его, как обычно подхватили — вот и всё.

— Точно, целая куча народу пропала — просто слух!

Мальчики остановились и опустив головы исподлобья уставились друг на друга. Хвост хихикнула и потёрла руки.

— Ща я кому-то оплеух надаю, — подал голос Рябой. — Тут, блин и так проблем хватает, без двух дураков, которым нечем заняться. Всё, заткнулись и топаем. Быстрее начнём — быстрее закончим.

Возражать никто не рискнул. Четырёхпалый отлично понимал, что в драке Рыжий начистит ему физию. А Рыжий внезапно вспомнил, где они оказались и вновь ощутил, как его душа уходит в пятки. Теперь в каждом треске ветки, шелесте листвы или крике лесной птицы, ему чудилось нечто угрожающее. И всё время казалось, будто за ними кто-то следит.

Впрочем, так казалось не только ему. Четырёхпалый вновь ощутил давешний пристальный взгляд и резко обернулся. Но в этот раз он не увидел ничего подозрительного. Лишь где-то недалеко треснула сломавшаяся ветка. То ли у с дерева упала, то ли ещё чего.

— Гляди, голова отвалится, — Хвост щёлкнула его по уху, а после спустилась с дороги и подобрала на обочине увесистую палку. — Во-от, теперь есть, чем отбиваться от ваших пауков.

Слова девочки заставили Рябого задуматься. Он почесал в затылке, снял с плеча дорожный мешок и развязал шнурок. Внутри мешка хранилась куча всякой полезной всячины. Например — драная подстилка, на случай, если придётся ночевать под открытым небом. Ещё — кресало, чтобы разводить огонь, да и ещё много чего. Здесь же мальчик держал взаправдашний кинжал в ножнах из потёртой кожи. Оружие Рябой стащил у напившихся охотников и берёг, как зеницу ока. По сути — это было у них единственное средство защиты. Рябой сунул кинжал за пояс и проверил, легко ли достать в случае чего.