— Спрячь! — приказал Верховный. — На нём — бесовское клеймо и от него мне становится дурно. О чём ты думал вообще, когда принёс его сюда? Так чего же ты хочешь?

Клирик подробно объяснил и очень долго стоял в тишине, ожидая ответа. Сквозь смрад чадящей лампы доносился странный запах, напоминающий сладковатую вонь разлагающейся плоти. Так вот, как пахнет болезнь Верховного. Уж не проказа ли это?

— Мы перехватили депешу, — голос стал ещё тише, превратившись в подобие шуршания ползущей змеи, — где местному ковену приказывали собрать и сварить, как можно больше крови несчастных горожан. Видимо, депеша шла не одна, потому что вскоре начались убийства. К сожалению, это — всё. Но я разрешаю тебе использовать любые возможные средства, для получения информации.

Что-то зашуршало и под светильник вылетела небольшая квадратная бумажка. Клирик поднял её и едва удержался, чтобы не присвистнуть: подпись Верховного и печать. А текст действительно разрешал ему действовать, как заблагорассудится. Теперь бы ещё понять, что именно нужно делать.

Когда посетитель приблизился к двери, едва не потеряв путь в темноте, его догнал тихий голос Верховного:

— Останови эту чуму.

В допросной его ожидал неожиданный сюрприз. Нет, послушники не осмелились нарушить его приказ, а писец даже успел заполнить журнал приходов за предыдущий месяц. Дело оказалось не в этом. Стоило шагнуть за порог, как рыжая чертовка рассмеялась и повернула голову, насколько позволяли железные оковы.

— Эй, святоша, я тут подумала и решила сотрудничать, — клирик молча приблизился и стал перед ведьмой. — Я проведу тебя к нашему тайнику, а после укажу, где находится потайной вход в логово красного ковена. Если сделаю, отпустишь?

— За дурака держишь, отродье? — он приподнял пухлую губу и щёлкнул по коронке. Ведьма тотчас клацнула зубами, едва не отхватив кусок пальца. — Ты — одна, из высших. Надеешься сбежать по дороге? На карте покажи.

— Хорошо, — неожиданно легко согласилась рыжая и тряхнула своей гривой. — Тащи карту Мокрого Лога.

Один из послушников сделал было шаг к писцу, но увидел вытаращенные глаза того и нахмурившись повернулся к клирику. Тот досадливо щёлкнул пальцами.

— Вот исчадие Сатаны! Нет точной карты Мокрого Лога, а по тем. Что нарисованы, можно добраться только в ад, — он задумался. Поглаживая подбородок. — Добро. Пойдёшь в оковах. Возьмём десяток бойцов охраны и отца-заклинателя. А ты чего ухмыляешься?

— Так, отпустишь? — ведьма склонила голову. — А ты, оказывается, симпатичный.

Это она повторила ещё несколько раз, пока небольшой отряд спускался по улицам Верхнего Города к Слободке. У спуска к Мокрому Логу сделали короткую остановку. Клирик посмотрел вниз, на хаос дряхлых построек, погружённых во мрак. Самая старая часть города, построенная на развалинах поселения Древних. Именно там находились многочисленные подземные ходы, катакомбы и логова всевозможных тварей, терроризирующих горожан. И оттуда пару веков назад хлынули полчища кровососов, которых удалось одолеть с огромным трудом. Впрочем, это было уже не первым их нападением. Естественно, никто не решался составлять карту жуткого места. Но и там продолжали жить люди.