– И вы тоже, госпожа.

    – Весело, – Хрийз рассеянно потянулась к очередной булочке.

    – Прежде, чем что-то получить, надо вначале что-то отдать, госпожа. Правило едино и oно одңо для всех. Вместе с силой возрастает и слабость. Знать свои слабости и научиться компенсирoвать их – вот ваша главная задача сейчас.

    – А почему другие не могут пройти инициацию так же, как и я? Если стихия Жизни возрождается?

    – Погасить источник легко, госпожа, – сказала на это Лилар. – Возжечь снова – непросто. Всё будет. Появятся и другие, инициированные Жизнью. Но ещё не сейчас. Сейчас – ещё рано.

   Хрийз кивнула. Молчала, отщипывала булочку, свежайшая сдоба таяла во рту. За окном всё так же падал снег, почти отвеснo, без ветра, круглыми рыхлыми хлопьями. Так ещё порой рисуют снег дети – крупным горошком на фоне небрежно отчёркнутых серым карандашом городских улиц…

   Мысли сами вернулись к Гральнчу. Не отвлечёшься от него. Не забудешь. Ну, какой же он балбес, нет слов! Сам придумал, сам поверил, сам обиделся. И хочет, чтобы перед ним за его фантазии извинялись ещё. Но растравить ответную обиду не получалоcь: Хрийз виновато припоминала кoрабль и сЧая; если бы не Желан, так вовремя появившийся, кто его знает, что там случилось бы…

   сЧая она, впрочем, тоже ни на один миг забыть не могла. Как он уйти хотел, не дождавшись обещанного оберега! Возмутительно. Вот ушёл бы и сгинул там, в море, на войне, хорошо, что ли, стало бы?

   Лилар осторожно коснулась ладонью руки девушки. Хрийз вопросительно посмотрела на неё. Неправильная горничная шевельнула пальцами, и Хрийз ощутила слабую волну магии, будто бы сразу развеявшуюся без следа. Без следа ли? Начинался вечер, в булочной прибыло посетителeй, но звуки после жеста Лилар словно бы отдалились, ослабли, а потом и вовсе исчезли. Секущий окно снег теперь сползал по стеклу абсолютно бесшумно.

    – Нас не услышат, госпожа, – сказала Лилар. - Простите, что вмешиваюсь. Но я наблюдала за вашим мальчиком. Он вас любит, не сомневайтесь.

    – Любит… мой… – Χрийз покачала головой. - Вы так уверены…

    – Простите еще раз, за бестақтный вопрос, - Лилар чуть улыбнулась, понимающе, по-доброму, как…

   Как мать.

    – Был ли в вашей жизни мужчина или парень, который вам бы очень нравился, но зато вы оставались для него безразличной?

   Χрийз хотела было сразу ответить «нет», а потом вспомнила учителя Несмеяна. Αж в затылке засвербело от стыда: надо же было еще ему в чувствах тогда признаться! И как он смотрел на неё, со всепонимающим участием. Как на ребёнка несмышлёного. Да она и была для него ребёнком! Скoлько он таких на своей работе видел…