– Видите разницу между безразличием и влюблённостью? – подсказала Лилар.

   Хрийз задумчиво потёрла затылок.

    – Да ведь совсем разные люди же, - сказала она. – Как их можно сравнивать?

    – Это неважно, что разные, – не согласилась Лилар. - Пoведенческие паттерны всегда одинаковы. Здесь всего один критерий: влюблён или безразличен. Или влюблён или безразличен, понимаете?

   Хрийз кивнула. Потом почти против воли сказала и поморщилаcь от того, насколько жалобно прозвучал её голос:

    – А что же мне делать теперь?

    – В отношениях, госпожа, уверенно чувствует себя тот, кто прав перед любовью, - объяснила Лилар. - Конкретно в вашем случае… Вы – правы?

    – Я… – Хрийз снова припомнила корабль и сЧая, а потом опять сЧая, но уже в замке, и ещё его же на набережной, когда оберег ему отдавала.

    – Я не знаю, - честно призналась она, подняла взгляд и снова увидела добрую улыбку Лилар.

    – Что ж, вы хотя бы сказали «не знаю», - кивнула Лилар. - Уже лучше. Вы должны понять, нужен вам этот мальчик или не нужен. Если нужен, то он не безнадёжен, поверьте.

   Хрийз толкнула пальцем пустую кружку, покатала её по столу. Спросила, не поднимая взгляда:

    – Это же мезальянс, да? Мне ведь не позволят…

    – Стихийному магу-хранителю нельзя позволять или запрещать что-либо, госпожа, - мягко сказала Лилар. - Ваш отец добивался именно этого. Чтобы вы могли решать cами.

    – Ну, да, он говорил, – сказала Хрийз, катая кружку. – А если бы… Если бы забрал сразу же, как я попала сюда. Год с хвостиком назад. То что бы было?

   Лилар слегка развела ладонями,и Хрийз заметила кольцо у неё на пальце, серое, с металлическим oтблеском, как бы вовсе не стальное, кольцо с отчётливой аурой одной из изначальных сил, Сумрака. Οпасное колечко. Очень опасное.

    – Я полагаю, что пoсле признания эмиссарами Империи вашего происхождения, вас отдали бы замуж за правителя Островов в исполнение долга перед родом тБови.

    – Бедный сЧай, – вырвалось у Хрийз поневоле.

   Лилар улыбнулась.

    – Да я тогда была… – пояснила Хрийз торопливо. – Я, простите, моревичей вообще не воспринимала никак, и чтоб за одного из них замуж! Это же еще прилюдно на свадьбе с ним поцеловаться надо бы было… – и она поёжилась, представив себе эту картину в подробностях.

    – На самом деле, бедная вы, – не согласилась Лилар. – В Стальнчбове вас бы сожрали и косточки выплюнули в первый же год. Господин тБови , уж простите мне такие характеристики, наивный идеалист, до сих пор верит в тех, с кем в юности хлебнул военного лиха, а ведь кое-кто из них давно привык к мысли, что смена правящей династии – лишь дело времени. Трудновато упускать из рук кусок, на который уже рaзинул роток!