Чародей пожал плечами и отвернулся к воде. В оранжевом свете заката пряжки на рукавах его куртки отливали золотом.

— Я правда не понимаю, мастер. Ни дхерва не понимаю. И вас не понимаю… — сказал Мартис ему в спину, на этот раз, ничуть не греша против истины.

Не только пышные проводы Алги, но вся история с «клятвой Порога» представлялась ему какой-то нелепицей; знания его в этом вопросе были исчезающе малы, поскольку он никогда и не стремился их получить. Клятвы, договоры, цены, обязательные к уплате — все это, по мнению Мартиса, годилось для примерных маменькиных сынков, да для торговцев, но отношения ни к тем, ни к другим он иметь не желал. Слишком много правил и непреложных истин, слишком мало неопределенности. Куда более по нраву Мартису был старый-добрый четырехкарточный ренк, игра, в которую в его родном Сырьяже резались все, от мала до велика, от старух до солдат. В ренк любой сосунок при должном везении мог обобрать отличного игрока, что добавляло остроты и что Мартис находил для себя весьма утешительным: шанс выкрутиться в ренке оставался всегда, как бы плох ни был первоначальный расклад; исход игры никогда не был предопределен заранее. Немного мастерства, наблюдательность и щепотка удачи — таков был, по мнению Мартиса Брана, верный рецепт жизни нескучной и счастливой. Им Мартис и руководствовался, полагая клятвы, договоры и тому подобное бумагомарательство прямой дорожкой к неприятностям. Но неопределенности на тропе чародейства оказалось слишком уж много. Одни дхервы, которые и были, и не были, чего стоили… Море — треклятое море! — треклятой неопределенности.

Мартис вздохнул, утирая лоб. Не меньше качки досаждала собственная беспомощность, выливавшаяся в совершеннейшую невозможность что-то изменить. Наблюдательность его всегда оставалась при нем, а умения — благодаря, между прочим, нешуточным усилиям! с годами множились и росли, но удача — удача в один несчастливый день отвернулась от него; в тот самый день, когда Оглобля принес письмо. Или еще раньше, когда его угораздило наняться в помощники к заезжей чародейке…

«Оглобля» — так Мартис прозвал высокого и нескладного полуживого сопровождающего, одной Алге ведомым образом продолжавшего расхаживать по земле после ее смерти и выполнять приказы. Мартис в последствии не раз пожалел, что не выдумал прозвища более звучного и обидного, но уж как вышло. Поначалу он даже пытался с полуживым сговориться — безо всякого толку. Оглобля не заламывал цену, не напоминал о долге, не возражал, даже не мычал в ответ — просто, когда Мартис пытался отложить опостылевшую необходимость ехать дальше на денек-другой, Оглобля догонял его, хватал за ворот и… О последующих событиях — повторявшихся не раз и не два — Мартис предпочитал не вспоминать.